造訪宮島的旅客，想必都會被嚴島神社參道上悠然迎接的鹿群所吸引。看著牠們優雅又帶著神秘氣息的身影，是否也好奇為什麼鹿會被視為神的使者呢？
宮島的鹿自古以來便與島嶼的神聖性緊密相連，在忌諱流血的信仰下受到保護至今。據說約6000年前鹿群便已棲息於此，比嚴島神社創建的歷史更為久遠，早在遠古時代就與人們共存於這座神聖之島。雖然不像奈良春日大社有明確的神鹿傳說，但因整座宮島被視為神之島，鹿也因此成為備受珍視的特別存在。
宮島鹿與神之使者信仰的歷史演變
古代至中世紀：島嶼神聖性與鹿群的生存
宮島的鹿之所以被視為神的使者，背後有著將整座島嶼神聖化的獨特信仰。約6000年前的繩文海進時期，嚴島與本州分離，據推測當時已有鹿群棲息於此。鹿本身也是游泳高手，部分個體可能是橫渡海洋抵達島上。
早在平安時代平清盛建造現今的嚴島神社之前，宮島便已被視為「神之島」而備受尊崇。這份神聖性正是確保鹿群生存的重要因素。島上有著生產時需前往本土、生理期間禁止外出等極度厭惡血液污穢的習俗，同樣地，殺害鹿也因為會流血而被嚴格禁止。
鎌倉時代成書的《撰集抄》中已記載宮島棲息著大量鹿群。約820年前造訪宮島的西行法師，也在其旅行日記中提及鹿的存在，可見中世紀時人與鹿的共存關係已然確立。
江戶時代：觀光地化與鹿的文化地位確立
進入江戶時代，宮島逐漸發展為休閒觀光勝地，吸引眾多文人、僧侶前來遊覽。這個時代的日記與繪圖中，幾乎必定會出現鹿的身影。福島正則所詠的「初春初聞鹿聲，恩惠豐饒常在」一詩，便可看出鹿的存在被視為島嶼富饒的象徵。
1715年（正德5年），嚴島光明院的僧人恕信將鹿選入嚴島八景之一。這個時代還設置了防止鹿進入屋內的「鹿門」，以及盛放廚餘餵食的「鹿桶」，人與鹿的共存體系已然成形。
明治時代以後：法律保護的開端
明治初期的神佛分離、廢佛毀釋運動使島嶼一度陷入混亂，但1879年（明治12年）廣島縣令將全島指定為禁獵區以保護鹿群。從這個時期開始，宮島的鹿正式成為受法律保護的對象。
戰後鹿的數量曾一度銳減，但1949年（昭和24年）舊佐伯郡宮島町制定鹿保護條例，以罰則禁止殺傷鹿隻及飼養犬隻。時至今日，這些保護政策仍由廿日市市持續執行。
鹿群棲息的宮島特色與文化背景
宮島與奈良的鹿：根本差異何在
許多遊客好奇奈良的鹿與宮島的鹿有何不同。最大的差異在於，宮島並沒有像春日大社神鹿那樣明確的神話設定。嚴島神社的祭神宗像三女神，並未設定特定的神使動物。
然而，這並不代表宮島鹿的神聖性有所遜色。相反地，正是因為整座島嶼的神聖性這種包容性的信仰，才得以保護這些鹿群，這也是宮島鹿的獨特之處。近年的DNA分析也證實，宮島的鹿與奈良的鹿在基因上完全屬於不同系統，是經過獨特演化的珍貴存在。
野生動物的適應與特徵
目前宮島約有500頭鹿棲息，其中約200頭生活在市街地周邊。宮島的鹿與本土的鹿相比體型較小、成長速度也較慢。這並非營養不足，而是為了適應有限環境所發展出的生存策略。
有趣的是，宮島的鹿展現出當地人稱為「鹿的通勤」的行為模式：早晨為覓食下山到市街地，傍晚則返回山中，維持著規律的生活作息。這樣的行為正是在與人類長期共存的歷史中培養出的獨特生態。
神聖之島鹿群保護的影響與歷史意義
忌避污穢思想孕育出的獨特共存系統
宮島鹿群保護的根本，在於忌避血液污穢的神道思想。在被視為神之島的宮島，所有會流血的行為都是禁忌，這也間接為鹿群創造了「聖域」。這種思想不同於單純的動物保護，而是具有宗教與文化背景的保護體系。
此外，宮島因為未發展農業，所以沒有一般常見的鹿群破壞農作物的問題。相反地，透過遊客餵食使鹿群數量增加，江戶時代便已形成如今這般的「鹿天堂」景象。
現代的課題與保護管理措施
目前宮島依據「宮島地域鹿保護管理計畫」進行科學化的保護管理。透過禁止餵食與徹底的垃圾管理，持續努力讓鹿群回歸自然狀態。2007年停止販售鹿仙貝後，鹿的數量曾一度減少，但目前已呈現穩定趨勢。
這些措施不僅是單純的數量管理，更是在維持野生動物健全生態系統的同時，兼顧人與動物共存的先進嘗試，備受國際關注。宮島的鹿群保護可說是傳統宗教價值觀與現代科學管理融合的世界罕見案例。
傳承至今的人與鹿共生價值
宮島的鹿與人的關係，為現代野生動物保護與生態系統保育提供了重要啟示。從基於宗教價值觀的保護起步，發展至現代的科學管理，這段一貫維持的共存關係，是思考人與自然永續共處時極為珍貴的案例。
此外，觀光地與野生動物之間的適當距離、餵食問題的因應、地方居民的理解與合作等，宮島所累積的經驗，也成為其他地區解決類似課題時可參考的寶貴知識。作為神的使者的鹿，即便在現代社會，仍以象徵人與自然和諧的存在，持續給予我們許多啟發。
常見問題FAQ
宮島的鹿可以餵食嗎？
不可以。宮島目前全面禁止餵食鹿群。過去曾販售鹿仙貝，但2007年已停止販售。餵食人類食物會導致鹿無法分辨食物與垃圾，誤食塑膠袋等物品危害健康，因此請勿餵食任何東西。
宮島的鹿為什麼被稱為神的使者？
因為整座宮島被視為神之島，在忌諱流血污穢的信仰下，殺害鹿隻被禁止。雖然沒有像奈良那樣明確的神鹿傳說，但因島嶼的神聖性而受到保護，結果形成了類似神使的待遇。
奈良的鹿和宮島的鹿有什麼不同？
DNA分析證實兩者在基因上屬於完全不同的系統。此外，宮島的鹿體型較小，具有適應島嶼環境的獨特生態。奈良有鹿仙貝可以餵食，但宮島則全面禁止餵食。
可以觸摸宮島的鹿嗎？
因為是野生動物，不建議觸摸。可能會傳播蜱蟲等病原體，特別是長角的公鹿或帶著幼鹿的母鹿需要格外小心。保持適當距離觀察，才能享受安全又愉快的旅程。
宮島的鹿晚上在哪裡過夜？
約七成的鹿晚上會回到山中過夜。當地人稱這種現象為「鹿的通勤」，早上為覓食下山到市街地，傍晚則返回山中，維持著規律的生活作息。
宮島的鹿目前大約有多少頭？
目前島上約有500頭鹿棲息，其中約200頭生活在市街地周邊。2007年停止販售鹿仙貝後數量曾一度減少，但現在維持在適當的穩定數量。
在宮島哪裡最容易看到鹿？
最容易遇見鹿群的地方是嚴島神社參道周邊、表參道商店街，以及紅葉谷公園。特別是早晨到傍晚時段，鹿群會「通勤」下山覓食，在這些區域邂逅鹿群的機率相當高。
總結
宮島的鹿之所以被視為神的使者，背後有著將整座島嶼神聖化的獨特信仰，以及忌避血液污穢的宗教價值觀。約6000年前便已棲息於島上的鹿群，在嚴島神社創建之前就已與人們共存，歷經江戶時代的觀光地發展，直到現代的科學化管理，始終受到一貫的保護，是極為珍貴的存在。
雖然與奈良的鹿在基因上屬於不同系統，但宮島的鹿發展出適應島嶼環境的獨特生態，目前約有500頭作為野生動物健康地生活著。透過禁止餵食等現代管理方式，人與鹿之間維持著適當的共存關係，這也是受到國際關注的野生動物保護成功案例。作為神的使者的鹿，即便在現代社會，仍以象徵人與自然和諧的存在，持續給予我們許多寶貴的啟示。
參考文獻・出處
- 一般社團法人宮島觀光協會：鹿・狸
- Wikipedia：宮島之鹿
- 廣島縣：關於宮島地區的鹿
- 元祖紅葉饅頭 博多屋：關於宮島鹿遊客常問的問題
- Tabetainjya：親人可愛的宮島鹿特輯
- 宮島町史編纂委員會《宮島町史 通史編》宮島町，1992年
- 《撰集抄》（鎌倉時代成書）
