Le sanctuaire d’Itsukushima, dressé sur les eaux de la mer intérieure de Seto, conserve précieusement des trésors inestimables transmis de génération en génération depuis l’époque Heian jusqu’à nos jours. Environ 260 pièces sont classées Trésor national ou Bien culturel important. La plupart furent offertes par les puissants de chaque époque, à commencer par le clan Taira, en témoignage de leur foi et en prière pour leur prospérité.
Ces collections ne sont pas de simples objets d’art décoratif. Elles constituent des sources historiques de premier ordre transmettant l’essence de la culture aristocratique de l’époque Heian. En tant qu’œuvres représentant l’apogée de l’art des sutras enluminés et de l’artisanat des armes au Japon, elles possèdent une valeur unique au monde.
Contexte historique et origines des offrandes au sanctuaire d’Itsukushima
Les débuts des grandes offrandes par le clan Taira
Les offrandes de trésors au sanctuaire d’Itsukushima prirent véritablement leur essor au XIIe siècle, à la fin de l’époque Heian, lorsque Taira no Kiyomori fut nommé gouverneur de la province d’Aki et développa une profonde dévotion envers le sanctuaire. En 1164 (2e année de l’ère Chōkan), Taira no Kiyomori offrit les « Heike Nōkyō » (Sutras offerts par les Taira), qui allaient devenir un Trésor national, pour prier pour la prospérité de son clan. Cet événement marqua le début d’une série d’offrandes d’armes et d’objets précieux par le clan Taira, faisant du sanctuaire d’Itsukushima le gardien de la gloire des Taira et le temple de leurs trésors.
Même après la chute des Taira, les dirigeants successifs maintinrent leur foi envers le sanctuaire d’Itsukushima. À l’époque de Kamakura, ce furent les Minamoto ; à l’époque de Muromachi, les Ōuchi ; à l’époque Sengoku, les Mōri ; et à l’époque d’Edo, les Asano qui rivalisèrent d’offrandes somptueuses. Les objets sacrés anciens offerts entre 1174 (4e année de l’ère Jōan) et les années Jishō (1177-1181) lors des visites impériales de l’empereur retiré Go-Shirakawa et de l’empereur retiré Takakura méritent une attention particulière. Certains de ces objets auraient appartenu à l’empereur Antoku et constituent de précieux témoignages de la culture de la cour impériale de l’époque Heian.
La tradition de conservation et le système de transmission des trésors
Depuis sa fondation il y a plus de 1400 ans, le sanctuaire d’Itsukushima a soigneusement préservé et transmis ses trésors. Les familles héréditaires de grands prêtres, les Saeki puis les Fujiwara, ont traité ces objets non pas comme de simples offrandes, mais comme des témoins de l’histoire et de la foi du sanctuaire, les conservant sous un système de gestion rigoureux. À l’époque d’Edo, des seigneurs comme Fukushima Masanori et le clan Asano contribuèrent à la restauration des Sutras Heike, témoignant de l’implication des dirigeants de chaque époque dans la préservation de ces trésors.
Les Heike Nōkyō et autres Trésors nationaux : caractéristiques et valeur
La splendeur des Heike Nōkyō, chef-d’œuvre des sutras enluminés
Parmi les trésors du sanctuaire d’Itsukushima, les plus célèbres sont les « Heike Nōkyō », classés Trésor national. Cet ensemble de sutras enluminés comprend 33 rouleaux : 30 rouleaux du Sūtra du Lotus, un rouleau du Sūtra d’Amitābha, un rouleau du Sūtra du Cœur, et un rouleau contenant le vœu calligraphié de la main de Taira no Kiyomori. Ces œuvres représentent l’apogée de l’esthétique de l’époque Heian. Comme l’écrit Kiyomori dans son vœu : « en y mettant tout le bien possible, toute la beauté possible », les papiers décorés de feuilles d’or et d’argent, de filaments métalliques (noge) et de poudre métallique (sunago) portent des peintures de frontispice aux pigments éclatants, illustrant la splendeur des Taira dans toute sa magnificence.
Chacun des 32 membres du clan Taira s’est chargé de la copie d’un rouleau, et chaque volume présente une décoration différente. Les peintures de frontispice en style « yamato-e » méritent une attention particulière : scènes élégantes de nobles jouant dans la campagne, paysages utilisant la technique « ashide-e » (peinture aux roseaux)… Ces œuvres rassemblent le meilleur de la peinture de cour de l’époque Heian. Le coffret en bronze orné de dragons parmi les nuages en or et argent qui contenait les sutras, ainsi que le coffre laqué à motifs de lierre offert par Fukushima Masanori en 1602 (7e année de l’ère Keichō), témoignent également d’une maîtrise artisanale exceptionnelle.
Les armures classées Trésor national, témoins de la culture guerrière
Le sanctuaire d’Itsukushima conserve également de nombreuses armures remarquables datant des époques Heian et Kamakura. Quatre armures sont classées Trésor national. Parmi elles, l’armure « Kozakura-gawa Kigaeshi Odoshi Yoroi » (armure lacée de cuir teint en motifs de petites fleurs de cerisier et jaune), traditionnellement attribuée à Minamoto no Tametomo, est une grande armure de la fin de l’époque Heian. Elle utilise la technique « kigaeshi », où du cuir de cerf tanné est teint avec un motif de petites fleurs de cerisier, puis surteint en jaune, créant une pièce à la fois imposante et élégante.
L’armure « Kon’ito Odoshi Yoroi » (armure lacée de fils bleu marine), attribuée à Taira no Shigemori, fils aîné de Kiyomori, présente de petites plaques de fer et de cuir laquées noir, lacées avec d’épais fils bleu marine. Ces armures n’étaient pas conçues pour le combat mais spécialement fabriquées comme offrandes, avec des ornements métalliques finement ouvragés. Le sabre « Tachi, signé Tomonari » est l’œuvre du célèbre forgeron Tomonari de l’école Ko-Bizen, et représente le plus haut niveau de l’art du sabre de l’époque Heian.
Une collection diversifiée : armes, armures et objets sacrés
Les objets sacrés anciens liés à l’empereur retiré Go-Shirakawa
Les objets sacrés anciens du sanctuaire d’Itsukushima proviennent principalement des offrandes faites par l’empereur retiré Go-Shirakawa et l’empereur retiré Takakura lors de leurs visites entre 1174 (4e année de l’ère Jōan) et les années Jishō. Longtemps considérés comme des objets ayant appartenu à l’empereur Antoku, les archives de la famille des grands prêtres ont révélé qu’il s’agissait en fait d’offrandes des empereurs retirés. Sabres de cérémonie ornés de nacre avec des motifs de fleurs de lotus stylisées et de phénix, vestes de cour (hanpi) en brocart de Yamato, éventails en cyprès (hiōgi) aux peintures délicates… Ces objets témoignent de l’élégance raffinée de la culture aristocratique de l’époque Heian.
Le coffret à sabres laqué vermillon et le petit coffre aux grues et pins, commandés en 1183 (2e année de l’ère Juei) par le grand prêtre Saeki Kagehiro, méritent une attention particulière. Ces pièces portent une inscription indiquant le nom du commanditaire et la date de fabrication, ce qui leur confère une importance majeure dans l’histoire de l’art en tant qu’objets d’artisanat à datation précise. Le petit coffre, orné de laque maki-e représentant des grues en vol portant des branches de pin dans leur bec, est un chef-d’œuvre illustrant la haute technicité de l’artisanat de la laque à l’époque Heian.
Masques de bugaku et trésors liés aux arts de la scène
Le sanctuaire d’Itsukushima est réputé depuis l’Antiquité pour les représentations de bugaku qui y sont offertes, et conserve sept masques de bugaku classés Bien culturel important. Les masques de Ninomai, Saishōrō, Nasori, Batō, Genjōraku et Ryōō datent des époques de Kamakura et Muromachi, et constituent de précieux témoignages de la culture du bugaku de ces périodes.
Le sanctuaire conserve également de nombreux costumes utilisés pour le bugaku et le nō. Les costumes de kyōgen brodés de motifs de phénix, canards mandarins et chrysanthèmes (shūhaku hōō en’ō kiku-mon), ornés de broderies somptueuses en fils d’or et d’argent, en sont de parfaits exemples. Ces trésors liés aux arts de la scène témoignent du fait que le sanctuaire d’Itsukushima n’était pas seulement un lieu de culte, mais aussi un centre majeur de la vie artistique et culturelle.
La valeur des trésors transmise jusqu’à nos jours
Les trésors du sanctuaire d’Itsukushima sont conservés dans le musée des trésors construit en 1934, utilisant les techniques de conservation les plus modernes. Le bâtiment, révolutionnaire pour son époque, est une construction en béton armé ignifuge, dont la surface a été laquée pour s’harmoniser avec l’architecture du sanctuaire. Les Trésors nationaux et Biens culturels importants sont conservés dans des réserves où la température et l’humidité sont rigoureusement contrôlées. Des reproductions fidèles sont généralement exposées, mais l’« Exposition des chefs-d’œuvre », organisée une fois par an, offre la rare occasion d’admirer les originaux de près.
Ces collections ne sont pas simplement préservées comme un héritage du passé ; elles constituent aujourd’hui une ressource pédagogique essentielle pour comprendre les sources de la culture japonaise. Les techniques décoratives des Heike Nōkyō continuent d’inspirer les artisans contemporains, et les armes constituent de précieuses sources pour les chercheurs étudiant l’histoire des techniques de travail du métal et de la laque au Japon. Lors de la reconstruction après les dégâts du typhon de 2004, l’importance de protéger et transmettre ces trésors fut de nouveau reconnue, élargissant le cercle de compréhension et de soutien à la protection du patrimoine culturel.
FAQ
Combien de Trésors nationaux le sanctuaire d’Itsukushima possède-t-il au total ?
Le sanctuaire d’Itsukushima possède 17 Trésors nationaux au total, comprenant 6 bâtiments et des objets d’art. Parmi les objets d’art, on trouve les Heike Nōkyō, 4 armures dont la Kozakura-gawa Kigaeshi Odoshi Yoroi, des sabres, des objets sacrés anciens, des éventails en cyprès et des objets rituels bouddhiques en bronze doré.
Peut-on voir les originaux des Heike Nōkyō ?
Les originaux des Heike Nōkyō ne sont généralement pas exposés pour des raisons de conservation. Le musée présente des reproductions fidèles, mais quelques rouleaux peuvent être exposés lors de l’« Exposition des chefs-d’œuvre » organisée chaque automne. Ils sont également parfois prêtés pour des expositions spéciales dans les musées nationaux tous les quelques années.
Quel est le tarif d’entrée au musée des trésors ?
Le tarif d’entrée au musée des trésors est de 300 yens pour les adultes, 200 yens pour les lycéens et 100 yens pour les collégiens et écoliers. Ce tarif est distinct de celui du sanctuaire, mais un billet combiné avec réduction est disponible aux guichets du sanctuaire. Le musée est ouvert de 8h à 17h, tous les jours de l’année.
Pourquoi Taira no Kiyomori a-t-il offert tant de trésors au sanctuaire d’Itsukushima ?
La tradition raconte que Taira no Kiyomori commença à vénérer le sanctuaire d’Itsukushima après avoir reçu une révélation dans un rêve pendant son mandat de gouverneur d’Aki. L’importance stratégique du contrôle de la mer intérieure de Seto joua également un rôle, et il offrit les Heike Nōkyō ainsi que de nombreux autres trésors pour prier pour la prospérité de son clan et la sécurité du commerce maritime.
Comment les trésors sont-ils conservés ?
Les Trésors nationaux et Biens culturels importants sont conservés dans des réserves maintenues à environ 20°C et 55% d’humidité. Des inspections régulières contre les insectes nuisibles et des vérifications de l’état des objets sont effectuées, et des restaurations sont réalisées si nécessaire. Des équipements de protection contre les catastrophes naturelles, notamment les typhons, sont également en place.
Quelles sont les caractéristiques des armures du sanctuaire d’Itsukushima ?
Les armures du sanctuaire d’Itsukushima sont des grandes armures (ō-yoroi) datant de la fin de l’époque Heian au début de l’époque Kamakura. Elles n’étaient pas destinées au combat mais spécialement fabriquées comme offrandes. Elles se distinguent par leur caractère hautement décoratif, avec des plaques plus larges et des lacets plus épais que les armures ordinaires, confectionnées avec les meilleurs matériaux et techniques de l’époque.
Les trésors sont-ils exposés toute l’année ?
Le musée des trésors est ouvert toute l’année, mais les pièces exposées changent régulièrement par rotation. Les originaux des Trésors nationaux les plus précieux ne sont montrés que lors d’occasions spéciales. Il est recommandé de consulter le site officiel du sanctuaire avant votre visite pour connaître les expositions en cours.
En résumé
Les trésors du sanctuaire d’Itsukushima constituent un patrimoine culturel d’une valeur inestimable, préservé et transmis avec soin pendant environ 900 ans, de l’époque Heian jusqu’à nos jours. Les quelque 260 pièces, dont 17 Trésors nationaux, couvrent de nombreux domaines : sutras enluminés dont les célèbres Heike Nōkyō, armures et sabres témoignant de la culture des guerriers, objets sacrés anciens reflétant l’élégance de la culture de cour, masques et costumes illustrant les traditions des arts de la scène comme le bugaku et le nō.
Ces trésors ne possèdent pas seulement une grande valeur artistique ; ils constituent également des sources historiques de premier ordre témoignant de l’évolution de la foi, du développement des techniques et des changements d’esthétique à travers les âges. Aujourd’hui encore, ils sont transmis aux générations futures grâce à des méthodes de conservation appropriées, servant de modèle pour la protection du patrimoine culturel au Japon. Si vous visitez le sanctuaire d’Itsukushima, ne manquez pas de vous rendre au musée des trésors pour vous laisser porter par l’histoire millénaire que racontent ces chefs-d’œuvre.
