Beaucoup de visiteurs de Miyajima se posent la question : pourquoi cette île porte-t-elle deux noms différents ? Sur les brochures touristiques, on lit « Miyajima », sur les cartes officielles « Itsukushima », et le célèbre sanctuaire s’appelle « sanctuaire d’Itsukushima ». Ces variations peuvent sembler déroutantes au premier abord.
En réalité, ces deux appellations désignent bien la même île, mais leur origine historique et leur contexte d’utilisation diffèrent nettement. « Itsukushima » est le nom officiel, utilisé depuis l’Antiquité, tandis que « Miyajima » est un surnom populaire apparu à l’époque d’Edo. Cette distinction reflète l’histoire sacrée de l’île et la dévotion des fidèles au fil des siècles.
L’histoire des noms « Miyajima » et « Itsukushima »
« Itsukushima » : une appellation vieille de plus de 1400 ans
Le nom « Itsukushima » est utilisé depuis l’époque d’Asuka, il y a plus de 1400 ans. Les documents relatant la fondation du sanctuaire d’Itsukushima en 593, sous le règne de l’impératrice Suiko, mentionnent déjà ce nom. Cette période correspond à l’ère du prince Shotoku, un moment charnière de l’histoire ancienne du Japon.
Plusieurs théories expliquent l’origine du nom « Itsukushima ». La plus répandue fait dériver ce nom du terme ancien « itsuku », qui signifie « purifier son corps et son esprit pour servir les divinités ». Cette étymologie illustre parfaitement le caractère sacré de l’île tout entière.
Une autre hypothèse suggère que le nom provient d’Ichikishima-hime-no-mikoto, la divinité principale du sanctuaire, dont le nom « Ichikishima » aurait évolué en « Itsukushima ». Quoi qu’il en soit, depuis les temps anciens, l’île elle-même était vénérée comme une divinité, un lieu si sacré que personne n’avait le droit d’y habiter.
« Miyajima » : un surnom populaire depuis l’époque d’Edo
L’appellation « Miyajima » s’est répandue à partir de l’époque d’Edo. Bien que ce nom apparaisse dès la fin de l’époque de Heian dans le récit de voyage « Takakura-in Itsukushima Goko-ki » de Minamoto no Michichika, c’est après la bataille d’Itsukushima en 1555, et surtout au début de l’époque d’Edo lorsque le fief de Hiroshima plaça l’île sous son administration directe, que ce nom se généralisa.
« Miyajima » signifie littéralement « l’île du sanctuaire » (« miya » désignant un sanctuaire shinto et « shima » une île). À l’époque d’Edo, avec l’engouement pour le pèlerinage au sanctuaire d’Ise, le nombre de visiteurs au sanctuaire d’Itsukushima augmenta considérablement. Les pèlerins prirent l’habitude d’appeler affectueusement cette île « Miyajima », et ce surnom s’imposa progressivement.
Comme d’autres lieux portaient le même nom, on précisait souvent « Aki no Miyajima » (Miyajima de la province d’Aki). Aki désigne l’ancienne province correspondant à l’ouest de l’actuelle préfecture de Hiroshima. Cette appellation a permis à l’île d’acquérir son statut de site exceptionnel de la mer intérieure de Seto.
Comment distingue-t-on le nom officiel du surnom ?
« Itsukushima » : le nom officiel sur les cartes
Aujourd’hui, les cartes officielles de l’Institut géographique du Japon (Kokudo Chiriin) utilisent la graphie « Itsukushima ». C’est donc le nom géographique et administratif officiel de l’île. Cet organisme gouvernemental, chargé de la cartographie du pays, enregistre et gère avec précision tous les toponymes et reliefs, et reconnaît officiellement « Itsukushima » comme le nom correct de l’île.
Les publications universitaires et les documents officiels emploient également « Itsukushima » dans la plupart des cas. Les rapports de fouilles archéologiques, les articles de recherche historique et les documents relatifs à la protection du patrimoine culturel adoptent ce nom officiel, par souci de rigueur scientifique.
Les différents usages administratifs et touristiques
Il est intéressant de noter que l’administration elle-même utilise les deux appellations selon le contexte. Lors de l’instauration du système communal en 1889 (Meiji 22), la commune fut nommée « Itsukushima-cho ». Après la Seconde Guerre mondiale, en 1950 (Showa 25), elle fut renommée « Miyajima-cho ». Aujourd’hui, suite à la fusion avec la ville de Hatsukaichi, l’adresse officielle est « Hatsukaichi-shi Miyajima-cho ».
Dans le secteur touristique, « Miyajima » prédomine largement. Ce nom est plus convivial et plus facile à retenir. Les brochures touristiques, les noms d’hôtels et les circuits des agences de voyage utilisent presque systématiquement « Miyajima ». Cependant, pour évoquer la profondeur historique ou la solennité du lieu, « Itsukushima » est parfois préféré.
Le nom officiel du sanctuaire : « Itsukushima-jinja »
Concernant le sanctuaire, la graphie officielle utilise l’ancien caractère chinois : « Itsukushima-jinja ». Cette écriture traditionnelle témoigne du prestige et de la tradition du lieu ; elle est employée dans tous les documents officiels et les occasions importantes. Toutefois, la graphie simplifiée moderne est également largement acceptée et utilisée.
Le rang et la valeur historique du sanctuaire justifient cette graphie particulière. Depuis sa fondation en 593 sous le règne de l’impératrice Suiko, ce sanctuaire recueille la dévotion des fidèles depuis plus de 1400 ans, et son écriture officielle exprime cette dignité et ce prestige.
La signification actuelle des deux appellations
Quel nom utilisent les habitants ?
Parmi les résidents de l’île, les deux appellations coexistent naturellement selon les situations. Dans les conversations quotidiennes, « Miyajima » est plus courant, notamment lors des échanges avec les touristes ou dans un contexte commercial. En revanche, pour les cérémonies religieuses, les fêtes traditionnelles ou les occasions solennelles, « Itsukushima » est souvent préféré.
Fait intéressant : les commerces locaux, auberges et restaurants utilisent généralement « Miyajima » dans leur enseigne, privilégiant l’accessibilité : « Auberge Miyajima… », « Boutique Miyajima… ». À l’inverse, les temples, sanctuaires et institutions culturelles historiques tendent à conserver « Itsukushima » pour exprimer leur prestige et leur ancrage dans la tradition.
Notoriété internationale et harmonisation des appellations
À l’échelle internationale, l’uniformisation de l’appellation constitue un enjeu important. Lors de l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996, le sanctuaire fut enregistré sous le nom « Itsukushima Shinto Shrine ». « Itsukushima » est donc l’appellation officielle au niveau international. Toutefois, dans la promotion touristique, « Miyajima », plus facile à mémoriser et plus convivial, est souvent utilisé en parallèle.
Pour les visiteurs étrangers, les panneaux indiquent souvent les deux : « Miyajima (Itsukushima) », permettant de concilier précision et accessibilité. Ainsi, les voyageurs comprennent à la fois le nom officiel et le surnom populaire de l’île sans confusion.
La valeur de ces deux noms transmis jusqu’à aujourd’hui
Le fait que les appellations « Itsukushima » et « Miyajima » perdurent toutes deux jusqu’à nos jours est en soi précieux. Il ne s’agit pas d’une simple différence orthographique, mais de l’expression des liens variés et des sentiments que les gens entretiennent avec cette île.
Le nom officiel « Itsukushima » symbolise l’histoire sacrée et les traditions ancestrales, transmettant la valeur spirituelle d’une île vénérée comme un domaine divin depuis l’Antiquité. Le surnom « Miyajima », quant à lui, traduit l’affection populaire et l’attachement des habitants et visiteurs à cette destination touristique accueillante.
La coexistence de ces deux noms confère à Miyajima un charme unique : celui d’être à la fois un lieu saint empreint de solennité et une destination touristique accessible et chaleureuse. Aujourd’hui encore, cette double identité permet d’accueillir aussi bien les pèlerins en quête de spiritualité que les voyageurs désireux de découvrir la nature et la culture de l’île.
Conclusion
Nous avons exploré en détail la différence entre « Miyajima » et « Itsukushima », de leurs origines historiques à leur usage contemporain. Vous l’aurez compris : aucune des deux appellations n’est incorrecte, et chacune possède sa propre signification et sa valeur.
Le nom officiel de l’île est « Itsukushima », mais l’appeler affectueusement « Miyajima » est tout à fait approprié. Cette coexistence des deux noms témoigne de la richesse historique et de la diversité culturelle de l’île. Lors de votre prochaine visite, gardez ces informations à l’esprit pour apprécier encore davantage le charme de ce lieu exceptionnel.
FAQ
Quel est le nom officiel de l’île : Miyajima ou Itsukushima ?
Le nom officiel, tel qu’il figure sur les cartes de l’Institut géographique du Japon, est « Itsukushima ». Cependant, « Miyajima » est largement utilisé dans le langage courant et le secteur touristique, et les deux appellations sont correctes.
Pourquoi l’île a-t-elle deux noms différents ?
« Itsukushima » est l’appellation d’origine, utilisée depuis plus de 1400 ans et liée au caractère sacré de l’île. « Miyajima » (littéralement « l’île du sanctuaire ») est un surnom affectueux apparu à l’époque d’Edo avec l’essor des pèlerinages.
Comment le sanctuaire s’appelle-t-il officiellement ?
Le nom officiel du sanctuaire est « Itsukushima-jinja », parfois écrit avec l’ancien caractère chinois pour souligner son prestige. La graphie moderne simplifiée est également acceptée dans l’usage courant.
Quel nom utilise-t-on pour le patrimoine mondial de l’UNESCO ?
Le sanctuaire a été inscrit en 1996 sous le nom « Itsukushima Shinto Shrine ». À l’international, « Itsukushima » est donc l’appellation officielle, bien que « Miyajima » soit souvent mentionné en parallèle dans les supports touristiques.
Les habitants utilisent-ils plutôt Miyajima ou Itsukushima ?
Les deux ! « Miyajima » domine dans les conversations quotidiennes et le commerce, tandis qu’« Itsukushima » est préféré lors des cérémonies religieuses et des occasions solennelles.
Que signifie le nom « Itsukushima » ?
Ce nom dérive probablement du terme ancien « itsuku », signifiant « purifier son corps et son esprit pour servir les divinités ». Cela reflète le caractère sacré de l’île depuis l’Antiquité. Une autre théorie le rattache au nom de la déesse Ichikishima-hime.
Quelle appellation utiliser en tant que touriste ?
Vous pouvez utiliser l’une ou l’autre sans problème. « Miyajima » est plus courant dans le contexte touristique et parfaitement compris par tous. « Itsukushima » convient davantage si vous souhaitez souligner l’aspect historique ou spirituel de votre visite.
Références et sources
- Dive! Hiroshima : Mieux connaître Miyajima
- Association touristique de Miyajima : Histoire de Miyajima
- Wikipédia : Itsukushima
- Wikipédia : Sanctuaire d’Itsukushima
- Comité de rédaction de l’histoire de Miyajima, « Histoire de Miyajima – Édition générale », Miyajima-cho, 1992
