Le sanctuaire d’Itsukushima est célèbre pour ses bâtiments majestueux qui semblent flotter sur la mer. À marée haute, les édifices paraissent suspendus au-dessus de l’eau, tandis qu’à marée basse, le fond marin se révèle, créant un paysage unique qui fascine les visiteurs du monde entier.
Mais comment cette disposition a-t-elle vu le jour ? Et quelles transformations a-t-elle connues au fil des siècles ? Cet article explore en détail la genèse et l’évolution de l’agencement des bâtiments, de la fondation jusqu’à nos jours, du point de vue de la planification architecturale.
La fondation : un petit sanctuaire sur la mer
La fondation du sanctuaire d’Itsukushima remonterait à l’an 593, première année du règne de l’impératrice Suiko. Selon la tradition du sanctuaire, Saeki no Kuramoto, un puissant seigneur local, aurait reçu un oracle divin et, avec l’autorisation impériale, aurait érigé un sanctuaire dédié à Ichikishimahime-no-mikoto sur la plage de Mikasa.
Cependant, le sanctuaire de cette époque n’était pas aussi imposant qu’aujourd’hui. Les archives indiquent qu’avant la grande rénovation entreprise par Taira no Kiyomori, les bâtiments étaient de dimensions modestes. Bien que les sources historiques sur la disposition et l’échelle exactes soient limitées, le choix de construire sur la mer découlait de la croyance qui considérait l’île entière comme sacrée.
Miyajima, dont le nom signifie « île consacrée aux divinités » (de « itsuku », servir les dieux), était vénérée depuis l’Antiquité comme une île divine. Pour ne pas souiller le sol sacré en coupant des arbres ou en creusant la terre, on choisit de bâtir le sanctuaire sur les eaux soumises aux marées.
Pour approfondir vos connaissances sur la disposition originelle, nous vous recommandons l’article consacré à l’histoire architecturale complète du sanctuaire d’Itsukushima.
Vous y découvrirez de manière systématique les styles architecturaux et les évolutions de chaque époque, de l’Antiquité à nos jours.
Comprendre d’abord la vue d’ensemble permet ensuite de mieux appréhender chaque thème particulier.
Quiconque visite Miyajima ne peut qu’être émerveillé par la beauté du sanctuaire d’Itsukushima, semblant flotter sur les eaux. Les galeries vermillon se reflètent sur la mer, les toits couverts d’écorce de cyprès…
La grande rénovation de Taira no Kiyomori : introduction du style shinden-zukuri
En résumé, la disposition fondamentale actuelle du sanctuaire d’Itsukushima fut établie vers 1168 (ère Nin’an 3), grâce au soutien de Taira no Kiyomori, sous la direction du grand prêtre Saeki no Kagehiro. À cette époque, Kiyomori, âgé de 50 ans, était au sommet de son pouvoir, premier guerrier à accéder au rang de Grand Chancelier (Daijō-daijin).
Une innovation révolutionnaire : adapter le style résidentiel aristocratique à l’architecture sacrée
Taira no Kiyomori introduisit le style shinden-zukuri, caractéristique des résidences aristocratiques de l’époque. Ce style architectural place au centre le shinden (pavillon principal où réside le maître), flanqué à l’est et à l’ouest de bâtiments annexes appelés tainoya, le tout relié par des galeries couvertes.
Kiyomori appliqua ce style à l’architecture sacrée avec une vision créative audacieuse : la mer Intérieure de Seto devint « l’étang », et les bâtiments du sanctuaire, le « pavillon principal ». Tout comme les nobles de l’époque Heian faisaient naviguer des barques sur l’étang de leur demeure pour y jouer de la musique, Itsukushima devint le théâtre de représentations musicales sur la mer, tradition perpétuée aujourd’hui lors du festival Kangen-sai.
La structure fondamentale de la disposition
La disposition conçue par Kiyomori s’organise comme suit : le sanctuaire principal (honsha) s’élève au fond de la baie, orienté vers le nord-ouest. Le honden (sanctuaire principal), le heiden (salle des offrandes), le haiden (salle de prière) et le haraiden (salle de purification) s’alignent sur un même axe. Devant le haraiden (côté mer) se trouve la haute scène (takabutai), entourée de la plate-forme (hirabutai).
Adjacents à la plate-forme, on trouve les sanctuaires des divinités gardiennes (kadomarodo-jinja) et les pavillons de musique (gakubō). L’extrémité de la plate-forme côté mer forme une jetée appelée « hitasaki ». C’est dans le prolongement de cette jetée que se dresse le grand torii dans la mer.
Des galeries partent latéralement du haraiden (galerie est et galerie ouest). Le long de la galerie est se trouve le sanctuaire annexe Marodo-jinja, orienté vers l’ouest. L’ensemble de cette disposition crée le paysage maritime caractéristique du sanctuaire d’Itsukushima.
L’asymétrie intentionnelle
Alors que la symétrie est la règle dans l’architecture des sanctuaires traditionnels, Itsukushima présente une asymétrie délibérée, héritée du style shinden-zukuri. Le heiden et le haraiden sont légèrement décalés vers l’ouest par rapport au honden, et la disposition des piliers du honden et du haiden n’est pas symétrique.
Cela s’explique par le fait que l’espace entre les piliers dédié à la divinité principale, Ichikishimahime-no-mikoto, est plus large que les autres, décalant l’axe central vers l’ouest. Cette asymétrie, issue de la philosophie esthétique du shinden-zukuri qui privilégie la beauté naturelle, constitue une caractéristique extrêmement rare dans l’architecture sacrée.
Le sanctuaire édifié par Kiyomori, avec son honden, son haiden et ses galeries alignés sur la mer, était si magnifique qu’on le compara à une représentation de la Terre Pure du paradis bouddhique. La disposition et le style architectural établis à cette époque constituent encore aujourd’hui la forme fondamentale du sanctuaire d’Itsukushima.
Les incendies de l’époque Kamakura et la reconstruction fidèle
Le magnifique sanctuaire édifié par Taira no Kiyomori fut entièrement détruit par deux incendies majeurs, en 1207 (Ken’ei 2) et en 1223 (Jōō 2). Cependant, la dévotion envers le sanctuaire d’Itsukushima ne faiblit pas après la chute du clan Taira, et les puissants successifs, à commencer par le clan Minamoto, continuèrent à le protéger.
Les principaux bâtiments actuels datent de la reconstruction effectuée après ces incendies, durant l’ère Ninji (1240-1243). Cette reconstruction respecta fidèlement la disposition et le style architectural de l’époque de Kiyomori. Le heiden, le haiden et le haraiden du sanctuaire principal, ainsi que le honden, le heiden, le haiden et le haraiden du Marodo-jinja, datent de 1241 (Ninji 2) et constituent de précieux témoignages de l’architecture de l’époque Kamakura.
Le shogunat de Kamakura vouait une grande vénération au sanctuaire d’Itsukushima. Il remplaça même la famille Saeki par un vassal direct du shogun, la famille Fujiwara, au poste de grand prêtre, témoignant d’une protection active. La reconstruction fut menée avec le soutien du shogunat, reproduisant fidèlement la disposition de la fin de l’époque Heian.
Le mystère de l’Emaki d’Ippen
Fait intéressant, l’« Emaki du saint Ippen » (Ippen Shōnin Eden), qui représente un rituel exceptionnel de 1287 (Kōan 10), montre une disposition différente de celle actuelle. Dans ce rouleau illustré, il n’y a pas de haraiden devant le haiden ; les galeries partent des côtés du haiden pour former un espace rectangulaire, au centre duquel flotte la haute scène.
On ignore si cette représentation est une invention artistique ou si une telle disposition avec des galeries formant un rectangle a réellement existé avant la reconstruction de l’ère Ninji. Toutefois, la disposition actuelle est considérée comme ayant conservé la forme de l’époque de Kiyomori depuis la reconstruction de l’ère Ninji.
Évolutions aux époques Muromachi et Sengoku : reconstruction du honden et maintien de la disposition
Après l’époque Kamakura, tout au long des époques Muromachi et Sengoku, les puissants successifs continuèrent à protéger et restaurer le sanctuaire. Le honden du sanctuaire principal fut reconstruit en 1571 (Genki 2) par Mōri Terumoto, petit-fils de Mōri Motonari. Cette reconstruction ne faisait pas suite à un incendie, mais à un événement tragique survenu en 1569 : les frères Wachi, seigneurs de Bingo en conflit avec Mōri Motonari, s’étaient retranchés dans le honden où ils furent tués, souillant le sanctuaire de sang.
Le sanctuaire annexe Marodo-jinja fit l’objet d’importantes réparations entre 1430 et 1433 (Eikyō 2-5). Tout au long de l’époque Muromachi, l’entretien et la restauration des bâtiments se poursuivirent, préservant la disposition établie par Kiyomori.
Mōri Motonari, en particulier, regretta d’avoir fait de l’île sacrée un champ de bataille lors de la bataille d’Itsukushima (1555). Il s’impliqua activement dans la reconstruction du grand torii et la restauration des bâtiments. Même durant les troubles de l’époque Sengoku, la disposition et le style architectural du sanctuaire d’Itsukushima furent précieusement préservés.
L’ajout de bâtiments annexes : extension et enrichissement de la disposition
Au fil du temps, plusieurs bâtiments furent ajoutés à la disposition fondamentale établie par Taira no Kiyomori. Ces constructions annexes enrichirent les fonctions du sanctuaire tout en complétant harmonieusement l’ensemble architectural.
La scène de nō
La scène de nō, reconstruite en 1680 (Enpō 8) à l’époque d’Edo, est l’unique scène de nō au monde construite sur la mer. Avançant au-dessus des eaux, son plancher est conçu d’un seul tenant pour permettre aux pieds des acteurs de résonner parfaitement. Elle compte parmi les trois plus belles scènes de nō du Japon. Bien qu’inexistante à l’époque de Kiyomori, elle est aujourd’hui un élément indissociable du paysage d’Itsukushima.
Les sanctuaires des divinités gardiennes et les pavillons de musique
Les sanctuaires des divinités gardiennes (kadomarodo-jinja) et les pavillons de musique (gakubō) situés de part et d’autre de la plate-forme sont également des ajouts postérieurs à l’époque de Kiyomori. Ces constructions de structure plus simple sont les plus exposées aux dégâts des typhons. En revanche, les bâtiments principaux comme le honden et le haiden sont positionnés de manière à ne pas être submergés même lors des marées hautes exceptionnelles survenant une fois tous les 200 ans. Selon les archives, l’intérieur du honden n’a jamais été inondé en 850 ans.
La pagode à cinq étages et la pagode à deux étages
Des bâtiments furent également ajoutés sur la terre ferme au fil des siècles. Sur la colline Tō-no-oka, à l’est de la baie, se trouvent le pavillon Senjōkaku (sanctuaire Toyokuni) et la pagode à cinq étages, cette dernière datant de 1407 (Ōei 14). Sur la rive ouest de la baie s’élève une pagode à deux étages (tahōtō). Ces édifices bouddhiques témoignent de l’ancien syncrétisme shintō-bouddhique.
L’ajout de ces bâtiments annexes a progressivement enrichi la disposition du sanctuaire d’Itsukushima, créant un paysage de plus en plus complexe et somptueux. Néanmoins, la disposition fondamentale établie par Taira no Kiyomori demeure inchangée.
La philosophie architecturale : vivre en harmonie avec la mer
La disposition des bâtiments du sanctuaire d’Itsukushima témoigne de nombreuses ingéniosités permettant la coexistence avec la mer. Si les édifices construits sur les eaux ne présentent pas d’affaissement différentiel des piliers, c’est probablement parce que l’emplacement du sanctuaire était à l’origine une terre ferme qui fut creusée pour créer une zone maritime, les bâtiments reposant ainsi sur un important socle rocheux.
Les fondations consistent en des pierres de base posées sur le fond marin peu profond, comme pour les constructions terrestres, sur lesquelles sont dressés des pieux (pilotis) supportant un plancher. Ces pieux en bois, immergés à marée haute, sont sujets à la pourriture et font l’objet d’inspections régulières ; en cas de dégradation, la partie abîmée est remplacée par une technique de greffe.
Par ailleurs, les planchers des galeries présentent des interstices permettant à l’eau de passer sous le plancher lors des grandes marées. Ce système disperse la pression de l’eau et minimise les dommages aux structures. Ces techniques de construction permettant l’harmonie avec la mer ont été transmises pendant plus de 850 ans.
FAQ
À quoi ressemblait la disposition du sanctuaire avant Taira no Kiyomori ?
Avant les grandes rénovations de Taira no Kiyomori, le sanctuaire d’Itsukushima était de dimensions modestes. Depuis sa fondation en 593, première année du règne de l’impératrice Suiko, le sanctuaire était déjà construit sur la mer, mais la disposition actuelle de grande envergure ne fut établie que vers 1168, lors des travaux dirigés par Kiyomori. Les sources historiques sur la disposition précise de la période fondatrice sont limitées.
La disposition a-t-elle changé après les incendies de l’époque Kamakura ?
Bien que tous les bâtiments aient été détruits par les incendies de 1207 (Ken’ei 2) et 1223 (Jōō 2), la reconstruction de l’ère Ninji (1240-1243) respecta fidèlement la disposition et le style architectural de l’époque de Kiyomori. On considère que la disposition fondamentale n’a pas été modifiée.
Pourquoi le sanctuaire d’Itsukushima est-il asymétrique ?
Cette asymétrie s’explique par l’héritage du style shinden-zukuri. Ce style résidentiel aristocratique se caractérise par une asymétrie naturelle, contrairement à la symétrie habituelle de l’architecture sacrée. L’espace entre les piliers dédié à la divinité principale est plus large, décalant l’axe central. Cette philosophie de conception privilégiant la beauté naturelle du shinden-zukuri se reflète dans l’architecture du sanctuaire.
Quand la scène de nō a-t-elle été ajoutée ?
La scène de nō actuelle date de 1680 (Enpō 8), époque d’Edo. Inexistante à l’époque de Taira no Kiyomori, elle fut ajoutée ultérieurement mais est aujourd’hui un élément indissociable du paysage d’Itsukushima. C’est la seule scène de nō au monde construite sur la mer.
Les typhons et les grandes marées n’endommagent-ils pas le sanctuaire ?
Les dégâts des typhons se limitent aux bâtiments annexes ajoutés après l’époque de Kiyomori, comme la scène de nō, les sanctuaires des divinités gardiennes et les pavillons de musique. Les bâtiments principaux tels que le honden et le haiden sont positionnés de manière à ne pas être submergés même lors des marées exceptionnelles survenant une fois tous les 200 ans. Selon les archives, l’intérieur du honden n’a jamais été inondé en 850 ans depuis l’époque de Kiyomori.
Qui a financé les différentes reconstructions du sanctuaire ?
La grande rénovation du XIIe siècle fut financée par Taira no Kiyomori, alors au sommet de son pouvoir politique. Après les incendies de l’époque Kamakura, le shogunat de Kamakura soutint la reconstruction. Plus tard, le clan Mōri, notamment Mōri Motonari et son petit-fils Terumoto, assura la protection et la restauration du sanctuaire durant les époques Muromachi et Sengoku.
Comment les piliers résistent-ils à l’immersion dans l’eau de mer ?
Les pieux en bois des fondations, immergés à chaque marée haute, sont inévitablement sujets à la corrosion. C’est pourquoi des inspections régulières sont effectuées et, lorsqu’une dégradation est détectée, la partie abîmée est remplacée par une technique traditionnelle de greffe. Ce système d’entretien minutieux permet la préservation des structures depuis plus de huit siècles.
Conclusion
La disposition des bâtiments du sanctuaire d’Itsukushima perpétue depuis plus de 850 ans la conception révolutionnaire établie par Taira no Kiyomori à la fin de l’époque Heian : l’application du style shinden-zukuri à l’architecture sacrée. Du modeste sanctuaire des origines à la grande rénovation de Kiyomori, en passant par la reconstruction fidèle après les incendies de l’époque Kamakura et l’ajout progressif de bâtiments annexes, la disposition fondamentale est restée inchangée à travers les siècles.
L’ingéniosité architecturale permettant l’harmonie avec la mer, la beauté singulière de l’asymétrie, la disposition qui perpétue la culture raffinée de l’aristocratie Heian : tous ces éléments constituent la valeur exceptionnelle du sanctuaire d’Itsukushima, inscrit au patrimoine mondial. Lors de votre visite, laissez-vous imprégner par l’histoire de cette disposition et savourez le génie d’une planification architecturale transmise à travers les âges.
