Symbole emblématique du sanctuaire d’Itsukushima, le grand torii se dresse dans la mer depuis près de 900 ans, traversant les époques grâce à de multiples reconstructions. L’édifice actuel, rebâti en 1875 à l’ère Meiji, est la 9e génération du portique sacré. Longtemps considéré comme le 8e, des recherches récentes ont révélé une reconstruction oubliée. Cet article retrace l’histoire complète de chaque grand torii et les circonstances de leurs reconstructions successives.
De l’époque de Taira no Kiyomori au Moyen Âge
Naissance du premier grand torii (vers 1168)
C’est en 1168, sous le patronage de Taira no Kiyomori, que le sanctuaire d’Itsukushima prit sa forme actuelle avec ses bâtiments construits sur pilotis au-dessus de la mer. À cette occasion, Saeki Kagehiro supervisa l’édification du complexe et la création du premier grand torii maritime.
Selon la tradition, les inscriptions de l’époque auraient été calligraphiées par Ono no Michikaze au recto et par Kōbō Daishi (Kūkai) au verso. Ce torii, d’une conception avant-gardiste pour l’époque, devint le symbole de la vénération du clan Taira envers leur divinité tutélaire.
Le 2e torii longtemps oublié (entre 1223 et 1240)
Les études préparatoires à la grande restauration de l’ère Reiwa ont révélé une découverte majeure. L’examen minutieux des archives de travaux a mis au jour un document de 1240 mentionnant le grand torii comme « zōhitsu-bun » (ouvrage déjà achevé), prouvant qu’une reconstruction avait eu lieu entre 1223 et 1240.
Jusqu’alors, on considérait la reconstruction de 1286 comme la 2e génération. Cette découverte a confirmé que le torii actuel est en réalité le 9e, et non le 8e comme on le pensait.
Les 3e et 4e torii (1286 et 1371)
En octobre 1286, le 3e grand torii fut reconstruit. Il apparaît dans l’Ippen Hijiri-e (rouleaux illustrés de la vie d’Ippen), où l’on distingue clairement un torii myōjin laqué de vermillon. Hélas, il s’effondra lors d’une violente tempête le 25 juin 1325.
Le 4e torii fut rebâti en avril 1371. Le bois provenait des actuels quartiers de Toshimatsu (Saeki-ku) et Miyauchi (Hatsukaichi). La date de son effondrement n’a pas été conservée dans les archives.
Reconstructions de l’époque Sengoku à l’ère Edo
L’adoption du style ryōbu (1547)
Le 18 novembre 1547, le 5e grand torii fut reconstruit sous le patronage d’Ōuchi Yoshitaka. Cette reconstruction marqua un tournant majeur : le passage du torii myōjin traditionnel au torii ryōbu.
Le torii ryōbu se caractérise par ses six piliers : deux piliers principaux soutenus par quatre piliers auxiliaires disposés en avant et en arrière. Cette forme témoigne de l’influence du syncrétisme shinto-bouddhique, son nom faisant référence aux « deux mondes » (ryōbu) du bouddhisme ésotérique : le Kongōkai et le Taizōkai. Ōuchi Yoshitaka offrit également au sanctuaire un panneau calligraphié par l’empereur Go-Nara, à la demande du moine Sonkai du temple Daiganji.
La reconstruction par le clan Mōri (1561)
En octobre 1561, le clan Mōri, dirigé par Mōri Takamoto, finança la reconstruction du 6e grand torii. Le bois fut acheminé depuis l’île de Nōmi (actuels Ōhara et Nakamura), l’île de Niho et Iwakuni dans la préfecture de Yamaguchi.
Ce torii résista environ 155 ans avant de s’effondrer naturellement en 1716. L’exposition prolongée à l’eau de mer, aux embruns salés et aux typhons avait progressivement dégradé le bois.
La reconstruction d’Asano Yoshinaga (1739)
En septembre 1739, Asano Yoshinaga, 5e daimyō du domaine de Hiroshima, fit reconstruire le 7e grand torii. Asano Yoshinaga, réformateur talentueux, était reconnu comme l’un des « sept sages d’Edo ».
Les camphriers utilisés provenaient des actuels quartiers de Hirose (Naka-ku), Funakoshi (Aki-ku), de la ville de Fuchu (district d’Aki) et de Shimokamagari (Kure). Malheureusement, la foudre abattit le torii le 7 juillet 1776. Le lettré Kan Chazan, visitant Itsukushima en 1788, nota dans son Journal de voyage à Itsukushima que « le torii se trouvait autrefois au centre [de la baie], mais il fut détruit par la foudre et n’a toujours pas été reconstruit », témoignant d’une période sans grand torii.
De la fin de l’ère Edo à l’ère Meiji
La reconstruction d’Asano Narikata (1801)
Le 27 mars 1801, Asano Narikata, 8e daimyō du domaine de Hiroshima, fit reconstruire le 8e grand torii. Les camphriers furent acheminés depuis le district de Muro dans la préfecture de Wakayama, ainsi que d’Ujina, Takehara et Kure à Hiroshima.
Un spécimen particulièrement imposant – 3,5 mètres de diamètre pour 5 mètres de hauteur – aurait été prélevé sur l’île d’Ujina. Le 7 août 1850, une violente tempête accompagnée d’une marée haute exceptionnelle détruisit gravement le torii. Les archives rapportent que le panneau inscrit dériva jusqu’aux environs de l’île d’Atata.
La période du bois naturel et le retour au vermillon
Au début de l’ère Meiji, la politique de séparation du shinto et du bouddhisme (shinbutsu bunri) entraîna un changement majeur. Le gouvernement ordonna l’abandon du vermillon, jugé trop bouddhique, au profit du bois naturel non traité (shiraki), considéré comme plus conforme à la tradition shintoïste.
Après le classement du grand torii comme bien culturel important en 1899, d’importants travaux de restauration furent entrepris de 1909 à 1911. À cette occasion, le torii retrouva sa couleur vermillon traditionnelle et sa toiture fut entièrement refaite.
Le grand torii actuel (9e génération)
La reconstruction de l’ère Meiji (1875)
Le 18 juillet 1875, grâce aux efforts de Koizumi Jinemon (de la maison Koizumi Honten) et d’autres mécènes, le grand torii actuel fut reconstruit. Longtemps considéré comme le 8e, les recherches récentes ont établi qu’il s’agit en fait du 9e.
Avec ses 16,6 mètres de hauteur et ses 60 tonnes, c’est l’un des plus grands torii en bois du Japon. Les piliers principaux sont taillés dans des camphriers naturels d’environ 500 ans d’âge : celui de l’est provient de la préfecture de Miyazaki, celui de l’ouest de la préfecture de Kagawa.
Les restaurations des ères Shōwa et Heisei
En 1925, un renforcement en béton armé fut appliqué à la base des piliers. Cependant, une inspection en 1950 révéla que ce béton avait paradoxalement aggravé les dégâts causés par les tarets et autres organismes marins.
La même année, les parties endommagées des piliers furent découpées et remplacées par des greffes de camphriers provenant des préfectures de Fukuoka et Saga. La peinture des piliers et la toiture furent également refaites. En 1957 s’acheva la grande restauration de l’ère Shōwa du sanctuaire d’Itsukushima, suivie d’une seconde phase de travaux à partir de 1969.
La grande restauration de l’ère Reiwa (2019-2022)
De juin 2019 à décembre 2022, une restauration majeure – la première en 70 ans – fut entreprise. Les cavités creusées par les termites dans les piliers principaux furent comblées avec des pièces de bois, puis renforcées par des cerclages en acier inoxydable et des enroulements de fibres de carbone.
Pour lutter contre la décoloration due aux UV, une nouvelle peinture à base de pigments chimiques haute durabilité et de résine acrylique fut adoptée. Le vermillon apparaît désormais plus vif qu’auparavant, un choix délibéré pour préserver la beauté du torii le plus longtemps possible. Depuis décembre 2022, le grand torii accueille les visiteurs dans sa nouvelle parure.
Tous ceux qui visitent Miyajima sont captivés par la beauté du sanctua...
FAQ
Quelle est la génération du grand torii actuel ?
Le grand torii actuel est le 9e. Reconstruit en 1875, il était considéré comme le 8e jusqu’aux études menées lors de la restauration de l’ère Reiwa, qui ont révélé une reconstruction oubliée entre 1223 et 1240.
Quand le torii est-il devenu un torii ryōbu ?
Le passage au style ryōbu date de 1547, lors de la reconstruction financée par Ōuchi Yoshitaka. Avant cette date, le torii était de style myōjin à deux piliers. Depuis, il adopte une structure à six piliers avec des supports auxiliaires.
Le grand torii a-t-il vraiment été en bois naturel non peint ?
Oui, pendant environ 30 ans au début de l’ère Meiji. La politique de séparation du shinto et du bouddhisme considérait le vermillon comme trop marqué par l’influence bouddhique. Le bois naturel était jugé plus conforme à la tradition shintoïste. Le vermillon fut restauré lors des travaux de 1909.
À quelle fréquence le grand torii est-il reconstruit ?
La fréquence varie selon les époques, mais oscille généralement entre 100 et 200 ans. De nombreux effondrements furent causés par des catastrophes naturelles (tempêtes, foudre), rendant les reconstructions souvent imprévisibles. Le torii actuel a environ 150 ans.
Quels travaux ont été réalisés lors de la restauration de l’ère Reiwa ?
Entre 2019 et 2022, les travaux ont inclus : le comblement des cavités causées par les termites, le renforcement par cerclages en inox et fibres de carbone, le remplacement de la toiture en écorce de cyprès, et l’application d’une nouvelle peinture résistante aux UV. C’était la première restauration majeure en 70 ans.
Pourquoi le torii paraît-il plus rouge qu’avant ?
Lors de la restauration de 2019-2022, une peinture spéciale à base de pigments chimiques et de résine acrylique a été choisie pour sa résistance aux ultraviolets. Ce vermillon plus intense est un choix délibéré pour maintenir l’éclat du torii plus longtemps face aux conditions maritimes difficiles.
Comment le torii résiste-t-il aux typhons et à la mer ?
Le torii ryōbu, avec ses six piliers et sa structure massive d’environ 60 tonnes, tient par son propre poids sans fondations enfoncées dans le sol. Les piliers reposent sur des pierres plates posées sur le fond marin. Les restaurations modernes ont ajouté des renforts en fibres de carbone et en acier inoxydable pour une meilleure durabilité.
En résumé
Le grand torii du sanctuaire d’Itsukushima a traversé près de 900 ans d’histoire à travers 9 reconstructions successives. Chaque époque a vu des seigneurs et mécènes investir leur foi et leur prestige dans sa reconstruction, permettant à ce repère sacré de résister aux typhons, à la foudre et aux assauts de la mer.
Les recherches récentes ont révélé que le torii actuel, longtemps considéré comme le 8e, est en réalité le 9e – preuve que l’histoire de ce monument réserve encore des surprises. Renforcé par les techniques les plus modernes tout en préservant son apparence traditionnelle après la grande restauration de l’ère Reiwa, le grand torii continuera d’accueillir les visiteurs comme symbole intemporel de Miyajima.
Références et sources
- Grand torii du sanctuaire d’Itsukushima – Wikipedia (japonais)
- Le grand torii de Miyajima retrouve sa splendeur après 3 ans et demi – Chugoku Shimbun Digital
- Histoire et signification du grand torii | Le repère sacré maritime – Miyajima Sanpo
- Un vermillon plus vif : la grande restauration révèle qu’il s’agit du 9e torii – nippon.com
- Grand torii | Sites touristiques | Association touristique de Miyajima
