La vallée Momijidani est le site de contemplation des érables le plus célèbre de Miyajima. Cette vallée qui s’étend au pied du mont Misen offre un spectacle magnifique tout au long de l’année avec ses quelque 700 érables. Si de nombreux visiteurs viennent admirer ce paysage remarquable, peu connaissent l’histoire profonde qui se cache derrière : une mise en valeur qui remonte à l’époque d’Edo, une reconstruction après la catastrophe dévastatrice de l’après-guerre, et la création d’un paysage unique né de la collaboration entre l’homme et la nature.
La vallée Momijidani est un espace rare où l’histoire et la nature s’harmonisent, fruit de la passion des pionniers de l’époque d’Edo et de l’innovation technique de la période de reconstruction d’après-guerre. Le parc qui s’étend le long du cours d’eau Momijidani-gawa abrite une grande variété d’arbres, principalement des érables palmés japonais (Iroha-kaede), qui enchantent les visiteurs du vert tendre du printemps aux couleurs flamboyantes de l’automne. Cet article retrace l’évolution historique de la vallée Momijidani jusqu’à sa forme actuelle et explore les sources de son charme.
L’histoire de la vallée Momijidani et les traces de son développement
Le développement à l’époque d’Edo et la naissance d’un site célèbre
L’histoire de la vallée Momijidani remonte à l’époque d’Edo. À cette époque, cette zone était une vallée naturelle luxuriante située au pied du mont Misen. Les documents de l’époque d’Edo mentionnent qu’« il y coule un ruisseau limpide, les arbres y sont d’un vert ancien formant un lieu retiré et paisible, elle tire son nom de l’abondance des érables », témoignant que le site était déjà réputé pour la beauté de ses érables.
À la fin de l’époque d’Edo, des habitants passionnés entreprirent un aménagement de grande envergure. Le fondateur de l’auberge « Iwaso » joua un rôle central dans cette transformation, plantant des jeunes érables, construisant des ponts et ouvrant des maisons de thé pour créer un lieu de détente pour les visiteurs. Le « pont Momiji » construit à cette époque reste aujourd’hui un symbole emblématique du parc Momijidani, apprécié par de nombreuses personnes.
Un site paysager parmi les Huit vues d’Itsukushima
La vallée Momijidani était connue depuis longtemps comme l’une des Huit vues d’Itsukushima, sous le nom de « Tanigahara Biroku » (les cerfs de la plaine de la vallée). Ce paysage désignait la zone « Tanigahara » à l’est de la vallée Momijidani, et la scène pittoresque de cerfs jouant parmi les érables de la vallée a charmé de nombreux lettrés et artistes.
Tout au long de l’époque d’Edo, la vallée Momijidani s’est développée comme lieu de repos pour les pèlerins et touristes visitant Miyajima. La période automnale des feuillages était particulièrement prisée, et il devint habituel de combiner la visite du sanctuaire d’Itsukushima avec une promenade dans la vallée Momijidani, établissant ainsi ce site comme une ressource touristique majeure de Miyajima.
L’essor à l’ère Meiji et les visites de personnalités culturelles
À l’ère Meiji, la vallée Momijidani connut un développement supplémentaire. Les auberges comme l’Iwaso furent aménagées et accueillirent des personnalités éminentes : membres de la famille impériale, hommes politiques et intellectuels. On raconte qu’ils se laissaient bercer par le murmure du ruisseau Momijidani-gawa tout en se ressourçant devant le dégradé des érables.
Les photographies anciennes de l’ère Meiji montrent des visiteurs se promenant en admirant les érables se reflétant dans les eaux limpides. Par ailleurs, le « momiji manju », célèbre pâtisserie de Hiroshima, aurait été créé à l’ère Meiji en s’inspirant de ce parc Momijidani, illustrant l’influence considérable de la vallée sur la culture de Miyajima.
Les caractéristiques de la vallée Momijidani et l’attrait de son environnement naturel
Un paysage tissé par environ 700 érables
Le parc Momijidani compte actuellement environ 700 érables. La majorité, soit environ 560 arbres, sont des érables palmés japonais (Iroha-kaede), suivis d’environ 100 grands érables (Oo-momiji) et d’une quarantaine d’érables à écorce striée (Urihada-kaede) et d’érables de montagne (Yama-momiji). Cette diversité d’espèces, qui se colorent à des périodes légèrement différentes, permet de profiter des feuillages sur une longue période, ce qui constitue une caractéristique majeure de la vallée Momijidani.
Du printemps à l’été, les feuilles d’érable accumulent de l’amidon. Puis, à l’automne, lorsque le gel arrive, cet amidon se transforme en anthocyanes, produisant les couleurs rouge vif caractéristiques. La qualité des feuillages dépend de la quantité d’anthocyanes, ce qui explique pourquoi les écarts de température et l’ensoleillement influencent grandement la beauté des couleurs automnales.
Une beauté de vallée qui se transforme au fil des saisons
Le charme de la vallée Momijidani ne se limite pas aux feuillages d’automne. Les jeunes pousses du printemps à l’été offrent également un spectacle rafraîchissant, et le site est aussi réputé pour ses « érables verts » (aomomiji). Le contraste entre le pont vermillon « Momiji-bashi » et la verdure luxuriante révèle une beauté différente de celle de l’automne.
Les eaux cristallines du Momijidani-gawa constituent également un élément paysager essentiel. Le son de l’eau limpide s’écoulant entre les rochers apporte sérénité et apaisement aux visiteurs. La vue depuis le pont Momiji-bashi, où le reflet du pont vermillon se dessine dans les eaux claires, est considérée comme le panorama emblématique de la vallée Momijidani, très prisé des photographes.
Les conditions des feuillages et le mécanisme de la meilleure période
Plusieurs conditions sont nécessaires pour que les érables se parent de belles couleurs. Il faut des écarts de température importants entre le jour et la nuit, un bon ensoleillement direct, une humidité modérée et une bonne circulation de l’air. On dit que les feuillages commencent lorsque la température minimale descend sous 8°C, et que la coloration s’accélère quand elle atteint 5-6°C.
Le parc Momijidani bénéficie d’un emplacement idéal, au pied du mont Misen, où circule l’air frais du cours d’eau Momijidani-gawa. C’est pourquoi il est considéré comme l’endroit de Miyajima où l’on peut admirer les plus beaux feuillages, attirant de nombreux visiteurs généralement de mi-novembre à fin novembre. Toutefois, avec les changements climatiques récents, la période des feuillages tend à se décaler, et il arrive que la saison se prolonge jusqu’au début décembre.
Le typhon Makurazaki et l’histoire de la reconstruction : naissance du sabo paysager
La catastrophe dévastatrice de 1945
Le 17 septembre 1945, à peine un mois après la fin de la guerre, Miyajima fut frappée de plein fouet par le typhon Makurazaki. Ce typhon d’une violence extrême, avec une pression centrale de 916,1 hPa, causa des dégâts dévastateurs à la vallée Momijidani.
Un glissement de terrain en amont du Momijidani-gawa déclencha une coulée de boue charriant environ 3 000 mètres cubes de terre et de pierres. Cette coulée, emportant arbres et rochers sur son passage, gagna en vitesse et en puissance destructrice. Le pont Momiji-bashi, les auberges environnantes et le sanctuaire d’Itsukushima en contrebas furent successivement ensevelis ou détruits. Les archives indiquent qu’environ 18 000 mètres cubes de boue se déversèrent dans l’enceinte du sanctuaire.
La reconstruction d’après-guerre et le miracle de la coopération internationale
Plus d’un an après la catastrophe, le déblaiement des débris n’avait guère progressé. Cependant, en 1948, les travaux de restauration du Momijidani-gawa furent décidés dans le cadre des « Travaux de réparation des dommages causés aux sites historiques et paysagers d’Itsukushima » du ministère de l’Éducation.
Ce qui est remarquable, c’est que ces travaux furent réalisés grâce à la collaboration entre l’État, la préfecture et le Quartier général suprême des forces alliées (GHQ). Le fait qu’une coopération internationale ait été obtenue pour la restauration d’un patrimoine culturel dans le chaos de l’immédiat après-guerre témoigne de la reconnaissance universelle de la valeur culturelle d’Itsukushima.
Le « sabo paysager » : une technique révolutionnaire
Pour les travaux de restauration, un « Comité des travaux de réparation des dommages causés aux sites historiques et paysagers d’Itsukushima » fut créé, et un « Manifeste pour la création d’un parc de rochers » fut rédigé afin de réaliser des travaux dignes d’un site historique et paysager. C’est ainsi que naquit le concept novateur de « sabo paysager » (teien sabo).
Ce manifeste énonçait des principes révolutionnaires : « Ne jamais endommager ni briser les gros blocs de pierre et autres matériaux rocheux. Les utiliser dans leur état naturel brut », « Ne couper aucun arbre », « Concevoir les ouvrages artificiels de manière à les soustraire au regard ». Il s’agissait donc de garantir la fonction de prévention des glissements de terrain tout en créant la beauté d’un jardin japonais, une tentative sans précédent dans le monde.
La conception fut assurée par le département des travaux publics de la préfecture de Hiroshima, et la réalisation fut confiée à des jardiniers locaux de Hiroshima. Les travaux, menés de 1948 à 1950, coûtèrent environ 80 millions de yens de l’époque (soit environ 130 millions de yens actuels). Depuis l’achèvement des travaux en 1950, aucune catastrophe due aux coulées de boue ne s’est produite dans le Momijidani-gawa.
Une reconnaissance par le classement au patrimoine culturel important
En décembre 2020, les installations de sabo paysager du Momijidani-gawa ont été classées premier bien culturel important national parmi les ouvrages de génie civil construits après-guerre. Cette distinction reconnaît non seulement leur fonction de prévention des catastrophes, mais aussi l’innovation technique dans la restauration des biens culturels et la passion des personnes qui ont protégé ce patrimoine culturel dans les temps difficiles de l’immédiat après-guerre.
Au-delà de leur haute sécurité, ces installations ont été particulièrement appréciées pour avoir créé un magnifique jardin intégré à la nature. Avoir pu réaliser des travaux de restauration d’une telle sophistication technique et esthétique dans une période de pénurie matérielle de l’après-guerre relève véritablement du miracle.
La valeur de la vallée Momijidani transmise à notre époque
Aujourd’hui, le parc Momijidani est devenu un site emblématique de Miyajima, attirant de nombreux visiteurs tout au long de l’année. La saison des feuillages en novembre est particulièrement prisée, avec des visiteurs venus non seulement de tout le Japon mais aussi du monde entier, tous séduits par sa beauté.
La valeur de la vallée Momijidani ne se résume pas à la beauté naturelle. Ce paysage est soutenu par une longue accumulation historique : la passion des pionniers depuis l’époque d’Edo, l’innovation technique de la période de reconstruction d’après-guerre, et les efforts de préservation jusqu’à nos jours. La technique du sabo paysager en particulier, qui concilie prévention des catastrophes et préservation du paysage, continue d’être hautement appréciée comme modèle à l’échelle mondiale.
Par ailleurs, des activités de préservation sont menées par des associations citoyennes comme l’« Association NPO Sakura Momiji ». Grâce à des travaux patients d’amélioration des sols, d’élimination des branches malades ou mortes et de lutte contre les parasites, le magnifique paysage de la vallée Momijidani est transmis aux générations futures. Pour protéger les arbres dont les racines sont de plus en plus piétinées par l’afflux croissant de touristes, habitants et experts collaborent pour poursuivre les activités de préservation.
La vallée Momijidani est un paysage culturel que l’homme et la nature ont façonné ensemble au fil du temps. Comprendre correctement sa valeur et la transmettre à l’avenir est une mission qui nous incombe.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour voir les feuillages à Momijidani ?
En général, de mi-novembre à fin novembre est la meilleure période. Cependant, avec les changements climatiques récents, la saison peut se prolonger jusqu’au début décembre. Les feuillages commencent lorsque la température minimale descend sous 8°C et s’intensifient quand elle atteint 5-6°C.
Quelles espèces d’érables trouve-t-on au parc Momijidani ?
Le parc compte environ 700 érables, dont environ 560 érables palmés japonais (Iroha-kaede) qui prédominent, environ 100 grands érables (Oo-momiji), et une quarantaine d’érables à écorce striée (Urihada-kaede) et d’érables de montagne (Yama-momiji). Cette diversité permet de profiter des feuillages sur une longue période.
Depuis quand la vallée Momijidani est-elle connue comme site touristique ?
Elle était déjà un site célèbre à l’époque d’Edo. Les documents de l’époque la décrivent comme un lieu retiré et paisible, riche en érables, et elle faisait partie des Huit vues d’Itsukushima sous le nom de « Tanigahara Biroku ».
Quelle a été l’ampleur des dégâts causés par le typhon Makurazaki ?
Le typhon Makurazaki du 17 septembre 1945 a provoqué une coulée de boue dans le Momijidani-gawa, déversant environ 18 000 mètres cubes de terre dans l’enceinte du sanctuaire d’Itsukushima. Le pont Momiji-bashi et les auberges environnantes furent successivement détruits, causant des dégâts catastrophiques.
Qu’est-ce que le sabo paysager ?
C’est un concept né des travaux de reconstruction après la catastrophe, fusionnant la fonction de prévention des glissements de terrain avec la beauté d’un jardin japonais. Cette technique révolutionnaire concilie prévention des catastrophes et préservation du paysage, selon des principes tels que « ne pas endommager les pierres », « ne pas couper les arbres » et « ne pas rendre visibles les ouvrages artificiels ».
Comment accéder au parc Momijidani ?
Le parc se trouve à environ 5 minutes à pied du sanctuaire d’Itsukushima et à environ 20 minutes à pied de l’embarcadère de Miyajima. De la station Momijidani à la station du téléphérique de Miyajima, comptez environ 10 minutes de promenade tranquille.
Peut-on aussi profiter de la vallée Momijidani au printemps et en été ?
Du printemps à l’été, le site est réputé pour ses « érables verts » (aomomiji), offrant un spectacle de verdure rafraîchissante. Le contraste entre le pont vermillon Momiji-bashi et la végétation luxuriante présente une beauté différente de l’automne, ce qui vaut la visite en toute saison.
Résumé
La vallée Momijidani a pris sa forme actuelle après une longue histoire, depuis son développement à l’époque d’Edo, son essor à l’ère Meiji, jusqu’à sa reconstruction après la catastrophe dévastatrice de 1945. La technique du sabo paysager de l’après-guerre, qui concilie prévention des catastrophes et préservation du paysage, est si hautement appréciée qu’elle a été classée bien culturel important, constituant un modèle à l’échelle mondiale.
Le paysage changeant au fil des saisons, tissé par quelque 700 érables, incarne non seulement la beauté de la nature mais aussi la cristallisation de la passion et du savoir-faire des générations passées. Lors de votre visite à la vallée Momijidani, prenez le temps de songer à l’histoire profonde qui se cache derrière le magnifique panorama qui s’offre à vos yeux. Vous en apprécierez d’autant plus la richesse et le charme de ce lieu.
Références et sources
- Association du tourisme de Miyajima : Parc Momijidani
- Wikipedia : Installations de sabo paysager du Momijidani-gawa
- Momiji Manju Hakataya, maison fondatrice : 7 sites recommandés pour les feuillages à Miyajima
- Comité de rédaction de l’histoire de la ville de Miyajima, « Histoire de la ville de Miyajima – Volume général », Miyajima-cho, 1992
