À chaque visite de Miyajima, nombreux sont ceux qui sont captivés par les paysages changeants au fil des saisons. Les cerisiers au printemps, les feux d’artifice sur la mer en été, les érables flamboyants en automne et les huîtres savoureuses en hiver. Ces attraits saisonniers sont en réalité le fruit d’une longue histoire.
Les merveilles saisonnières de Miyajima ont été façonnées par un aménagement paysager planifié depuis l’époque d’Edo et par les efforts des habitants de la région. Les quelque 1 900 cerisiers ont été plantés à l’époque d’Edo pour créer un site touristique, la vallée des Érables a été restaurée après des dégâts catastrophiques d’après-guerre, et l’ostréiculture s’est développée comme une industrie traditionnelle remontant à l’époque de Muromachi. Cet article vous présente en détail comment les charmes de chaque saison à Miyajima ont été cultivés, ainsi que leur contexte historique.
L’histoire de la nature et de la culture qui colorent les quatre saisons de Miyajima
L’histoire de l’aménagement paysager printanier avec les cerisiers
Les cerisiers qui symbolisent le printemps à Miyajima ont en fait été plantés de manière planifiée à l’époque d’Edo. Les cerisiers et les érables, introduits alors comme espèces exotiques, ont été disposés intentionnellement pour créer un lieu touristique. Sur les cartes touristiques d’Itsukushima dessinées de l’époque d’Edo à l’ère Meiji, le rose était utilisé pour mettre en valeur la beauté des cerisiers, et les sanctuaires d’Omoto et la vallée des Érables étaient présentés comme des sites touristiques.
Aujourd’hui, Miyajima compte environ 1 900 cerisiers, principalement des Somei-Yoshino. On y trouve également diverses variétés comme le Yamazakura, le Yaezakura, le Shidarezakura et l’Oshimazakura. La pleine floraison a généralement lieu début avril, et les environs de la pagode Tahoto jusqu’au parc Omoto, ainsi que de la tonnelle des glycines jusqu’au temple Daisho-in, sont particulièrement réputés pour leur beauté.
Les habitants de l’époque d’Edo avaient déjà conscience de créer un paysage combinant « patrimoine mondial × histoire × cerisiers ». De nombreux cerisiers ont été plantés sur la place où se trouve la stèle de Seishin Daitoku, qui est devenue un lieu célèbre. Dans l’ouvrage illustré Geishu Itsukushima Zue, on peut voir les gens d’autrefois profiter du hanami près du pin Torimatsu, témoignant de l’ancrage profond de la culture du hanami dans la vie quotidienne.
L’évolution et la transmission du festival de feux d’artifice aquatiques estival
Le festival de feux d’artifice aquatiques qui illuminait les étés de Miyajima a débuté en 1973. À l’origine, c’était un petit événement semblable à une fête de quartier, avec seulement environ 1 000 fusées et des spectateurs principalement locaux. Le tournant est survenu en 1982, lorsque les feux d’artifice aquatiques ont été introduits avec l’idée de « rentrer au pays pour le festival de feux d’artifice de Miyajima pendant les vacances d’été », donnant naissance à la forme actuelle de l’événement.
Les feux d’artifice allumés sur un bateau et jetés à la main dans la mer créaient une scène fantastique où le grand torii du sanctuaire d’Itsukushima, classé au patrimoine mondial, apparaissait à chaque explosion lumineuse. Cet événement est devenu extrêmement populaire, attirant environ 50 000 visiteurs sur l’île et 250 000 sur la côte opposée en 2019. Sélectionné parmi les 100 meilleurs festivals de feux d’artifice du Japon, il est devenu un symbole de l’été à Miyajima.
Cependant, en raison des difficultés liées aux mesures de sécurité propres à une île, ce festival a mis fin à ses quelque 50 ans d’histoire en 2021. En octobre 2025, il renaît sous une nouvelle forme appelée « Festival de feux d’artifice aquatiques d’Itsukushima », marquant le début d’une nouvelle histoire axée sur les souhaits de paix et la transmission de la culture traditionnelle.
La reconstruction de la vallée des Érables après les catastrophes
Le parc Momijidani (vallée des Érables) est le site automnal le plus emblématique de Miyajima. Cette vallée située au pied du mont Misen compte environ 700 érables, dont environ 560 Iroha-kaede (érable palmé du Japon), environ 100 Oomiji (grand érable) et environ 40 autres variétés comme l’Urihada-kaede et le Yamamomiji.
Derrière ce magnifique paysage se trouvent deux histoires : le défrichement de l’époque d’Edo et la reconstruction d’après-guerre. Tout a commencé à l’époque d’Edo avec le défrichement et la plantation de jeunes érables. Les documents de l’époque décrivent le lieu ainsi : « Un ruisseau limpide y coule, les arbres sont d’une verdure ancienne, c’est un lieu retiré d’une rare beauté, nommé ainsi en raison de l’abondance d’érables ». À l’ère Meiji, des auberges comme Iwaso ont été aménagées, et le site est devenu une destination prisée de la famille impériale, des politiciens et des intellectuels.
Cependant, le 17 septembre 1945, à peine un mois après la fin de la guerre, Miyajima a été frappée par le typhon Makurazaki. Un glissement de terrain en amont de la rivière Momijidani s’est transformé en coulée de boue, ensevelissant successivement le pont Momiji, les auberges et le sanctuaire d’Itsukushima, causant des dégâts catastrophiques.
De 1948 à 1950, des travaux de restauration ont été entrepris pour un coût colossal de 80 millions de yens. Ces travaux ont été réalisés selon le principe de « ne jamais endommager ni casser les gros rochers et les pierres de toutes tailles » et de « les utiliser dans leur état naturel », créant ainsi un magnifique jardin intégré à la nature tout en assurant une haute sécurité. Cette technique révolutionnaire appelée « sabo paysager » (contrôle de l’érosion paysager) a été réalisée à une époque de pénurie de matériaux juste après la guerre, témoignant de la passion des personnes impliquées dans ces travaux.
Le développement de l’ostréiculture et de la culture culinaire hivernale
Les huîtres sont incontournables lorsqu’on parle de l’hiver à Miyajima. Dans toute la baie d’Hiroshima, les huîtres sauvages sont consommées depuis la période Jomon, mais on dit que l’élevage a commencé à l’époque de Muromachi. Concernant l’ostréiculture autour de Miyajima, un document de 1848 mentionne : « À Itsukushima, le bureau de plage a tenté d’élever des huîtres ».
Le développement de l’ostréiculture dans les eaux proches de Miyajima s’explique par un environnement naturel privilégié. Les eaux claires de la rivière Ota, issues des riches montagnes du Chugoku, se déversent dans la baie et se mélangent à l’eau de mer intérieure, favorisant la prolifération de plancton riche en nutriments et créant un « berceau naturel pour les huîtres ». Les eaux autour de Miyajima, site du patrimoine mondial, sont particulièrement connues pour concentrer les marées les plus riches.
Au début de l’époque d’Edo, les ostréiculteurs ont commencé à transporter les huîtres par bateau jusqu’à Osaka pour les vendre directement. Au milieu de l’époque d’Edo, ils ont élargi leurs circuits de vente et des « kaki-bune » (bateaux à huîtres) sont apparus, avec des salles aménagées sur les bateaux où l’on pouvait déguster des plats à base d’huîtres. À la fin de l’époque d’Edo, il est devenu à la mode de cuisiner et de manger des huîtres sur ces bateaux. À l’ère Meiji, cette pratique s’est étendue non seulement aux côtes de la mer intérieure de Seto, mais aussi à Kyushu et aux côtes de la mer du Japon, et on rapporte qu’il y avait plusieurs centaines de ces bateaux.
Aujourd’hui, la préfecture d’Hiroshima représente environ 60 % de la production nationale d’huîtres, et certains ostréiculteurs près de Miyajima-guchi sont en activité depuis plus de 300 ans. C’est grâce à un entretien soigneux tout au long de l’année et à un élevage attentionné que naissent ces huîtres exceptionnelles, charnues et sucrées.
Points d’intérêt saisonniers et meilleurs moments pour visiter
Chaque saison à Miyajima offre un moment idéal pour la visite. Les cerisiers printaniers atteignent généralement leur pleine floraison début avril, offrant un magnifique contraste avec le vermillon de la pagode Tahoto, un spot photo très prisé. Autour de la stèle de Seishin Daitoku, derrière le temple Komyo-in, le long de la rivière Mitarai bordée de cerisiers, vous pourrez admirer partout sur l’île ce paysage typique de Miyajima : cerisiers et daims. Des illuminations nocturnes sont organisées de mi-mars à mi-avril.
L’été offre une verdure luxuriante et des festivals traditionnels comme le Kangen-sai au sanctuaire d’Itsukushima (le 17e jour du 6e mois lunaire). L’ancien festival de feux d’artifice aquatiques avait lieu en août et attirait environ 300 000 visiteurs, c’était le plus grand événement estival de Miyajima. Depuis 2025, le festival de feux d’artifice aquatiques d’Itsukushima a lieu en octobre, devenant une nouvelle tradition automnale.
Les feuillages d’automne sont généralement à leur apogée de mi à fin novembre. Au parc Momijidani, environ 700 érables se parent simultanément de couleurs, et le dégradé des feuilles se reflétant dans la rivière Momijidani est d’une beauté saisissante. Ces dernières années, en raison du changement climatique, la période d’observation peut se prolonger jusqu’à début décembre. Des illuminations nocturnes sont organisées de début à fin novembre, permettant d’admirer les érables dans une atmosphère féerique.
L’hiver est la saison des huîtres. D’octobre à mars, de nombreux restaurants de l’île proposent une grande variété de plats aux huîtres : grillées, crues, en friture, en riz. Dans les cabanes à huîtres près de Miyajima-guchi, vous pouvez savourer des huîtres fraîches avec vue sur la mer. L’hiver est également une saison moins fréquentée par les touristes, idéale pour flâner tranquillement dans le sanctuaire d’Itsukushima et sur l’île.
La valeur des événements saisonniers transmis à l’époque moderne
Les attraits saisonniers de Miyajima ne reposent pas uniquement sur la beauté naturelle, mais aussi sur l’histoire des personnes qui l’ont préservée et cultivée. L’aménagement paysager depuis l’époque d’Edo, les travaux de reconstruction d’après-guerre et l’entretien continu jusqu’à nos jours : tout cela soutient la beauté saisonnière actuelle de Miyajima.
La technique du « sabo paysager », qui allie sécurité et beauté paysagère, mérite une attention particulière. Cette méthode adoptée lors des travaux de restauration du parc Momijidani a réussi à concilier prévention des catastrophes et préservation des ressources touristiques. La passion des ingénieurs qui, à une époque de pénurie matérielle juste après la guerre, ont créé un magnifique jardin en utilisant les rochers dans leur état naturel sans en abîmer un seul, nous offre aujourd’hui encore de précieux enseignements.
De même, dans l’ostréiculture, les producteurs s’efforcent de préserver les traditions remontant à l’époque de Muromachi tout en améliorant le contrôle qualité et les techniques d’élevage modernes. Grâce à la méthode « single seed », première réussite de ce type au Japon, un élevage soigneux de chaque huître est désormais possible.
Les quatre saisons de Miyajima ne sont pas un simple cycle naturel. C’est un paysage culturel cultivé au fil d’une longue histoire où les hommes ont su faire face à la nature tout en préservant l’harmonie. Les cerisiers au printemps, les festivals en été, les érables en automne, les huîtres en hiver : tous ces éléments racontent l’histoire et la culture de Miyajima.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour voir les cerisiers à Miyajima ?
La pleine floraison a généralement lieu début avril. La période la plus belle s’étend de fin mars au 5 avril environ. Les meilleurs spots sont les environs de la pagode Tahoto, la stèle de Seishin Daitoku et le parc Omoto. Des illuminations nocturnes sont organisées de mi-mars à mi-avril.
Quand les feuillages d’automne sont-ils les plus beaux ?
Au parc Momijidani, la meilleure période se situe de mi à fin novembre. Les couleurs sont particulièrement vives autour du 23 novembre (Jour de l’Action de Grâce au Travail). Ces dernières années, en raison du changement climatique, on peut parfois en profiter jusqu’à début décembre. Des illuminations sont organisées du coucher du soleil jusqu’à 21h.
Quelle est la saison idéale pour déguster des huîtres ?
La saison des huîtres s’étend d’octobre à mars. C’est particulièrement en hiver (de décembre à février) que la chair est la plus grosse et la plus sucrée. De nombreux restaurants de l’île proposent des huîtres grillées, crues, en friture et bien d’autres préparations.
Le festival de feux d’artifice aquatiques existe-t-il encore ?
L’ancien festival de feux d’artifice aquatiques de Miyajima a pris fin en 2021, mais depuis 2025, il renaît sous le nom de « Festival de feux d’artifice aquatiques d’Itsukushima ». Désormais organisé en octobre, ce festival renaissant a pour thèmes les souhaits de paix et la transmission de la culture traditionnelle.
Comment profiter au mieux de chaque saison ?
Au printemps, parcourez les spots de cerisiers et visitez le sanctuaire d’Itsukushima. En été, randonnez dans la verdure du mont Misen ou assistez au festival Kangen-sai. En automne, promenez-vous dans la vallée des Érables et admirez les illuminations. En hiver, savourez les huîtres tout en profitant d’une visite paisible du sanctuaire. Chaque saison offre ses propres charmes.
Quel est le niveau d’affluence selon les saisons ?
Les périodes les plus fréquentées sont la saison des cerisiers au printemps et celle des érables en automne. Les week-ends et jours fériés sont particulièrement bondés. La période la moins fréquentée est l’hiver en semaine, idéale pour ceux qui souhaitent explorer l’île tranquillement. En été, la verdure est magnifique et l’affluence reste modérée.
Peut-on voir les daims à Miyajima toute l’année ?
Oui, les daims vivent en liberté sur l’île toute l’année. Vous les croiserez facilement dans les rues du village, près du sanctuaire et dans les parcs. Notez cependant qu’il est interdit de les nourrir pour préserver leur santé et l’environnement naturel de l’île.
Résumé
Les attraits saisonniers de Miyajima ne se limitent pas à la simple beauté naturelle : ils ont été cultivés grâce à l’aménagement paysager qui perdure depuis l’époque d’Edo, aux difficiles travaux de reconstruction d’après-guerre et aux efforts continus des habitants de la région jusqu’à nos jours. Les quelque 1 900 cerisiers printaniers ont été plantés de manière planifiée à l’époque d’Edo comme site touristique, et la vallée des Érables automnale a été restaurée après les dégâts catastrophiques du typhon Makurazaki grâce à une technique révolutionnaire de sabo paysager.
Le festival de feux d’artifice aquatiques estival a mis fin à près d’un demi-siècle d’histoire, mais il se perpétue sous une nouvelle forme. Les huîtres hivernales maintiennent une tradition d’élevage qui remonte à l’époque de Muromachi. Tous ces éléments racontent l’histoire et la culture de ce lieu unique qu’est Miyajima. En visitant l’île au fil des saisons, vous pourrez apprécier plus profondément les multiples facettes de ses charmes.
Références et sources
- Association touristique de Miyajima : Calendrier floral
- Association touristique de Miyajima : Parc Momijidani
- Musée numérique de l’Université d’Hiroshima : Les cerisiers de Miyajima
- Wikipedia : Festival de feux d’artifice aquatiques de Miyajima
- Site officiel du Festival de feux d’artifice aquatiques d’Itsukushima
- Wikipedia : Huîtres d’Hiroshima
- Momiji Manju originel Hakataya : 8 spots de cerisiers appréciés à Miyajima
