Tous ceux qui visitent Miyajima sont captivés par la beauté du sanctuaire Itsukushima, qui semble flotter sur la mer. Le spectacle des couloirs vermillon se reflétant sur l’eau et des toits en écorce de cyprès dessinant des courbes élégantes est véritablement un chef-d’œuvre de l’architecture japonaise.
L’architecture du sanctuaire Itsukushima présente une composition unique au monde, intégrant le style shinden-zukuri des résidences aristocratiques de l’époque Heian à l’architecture religieuse. Depuis sa fondation en 593 sous le règne de l’impératrice Suiko, en passant par les grandes rénovations de Taira no Kiyomori, les incendies répétés et les reconstructions, son apparence actuelle date principalement de l’ère Ninji (1240-1243) à l’époque Kamakura. Six bâtiments dont le hall principal, le hall de prière et les couloirs sont classés trésors nationaux, 14 autres sont biens culturels importants, et le site a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996.
Histoire de l’architecture du sanctuaire Itsukushima
De la fondation au début de l’époque Heian : les origines d’un sanctuaire maritime
La fondation du sanctuaire Itsukushima remonterait à l’an 593, première année du règne de l’impératrice Suiko. Selon la tradition, Saeki no Kuramoto, un chef local, reçut un oracle divin et érigea un sanctuaire à l’emplacement actuel, où les marées montent et descendent. Dès cette époque, Itsukushima était vénérée comme « l’île où l’on vénère les divinités », et l’idée de construire le sanctuaire sur la mer pour ne pas souiller la terre sacrée de l’île naquit alors.
Le sanctuaire original était probablement d’une construction simple, bien différente de l’édifice monumental actuel. Cependant, la croyance selon laquelle l’île elle-même est un corps divin s’est perpétuée depuis cette époque. L’emplacement, avec le mont Misen (535 mètres d’altitude) en arrière-plan et la mer devant, incarne une vision religieuse proprement japonaise où nature et foi ne font qu’un.
Fin de l’époque Heian : les grandes rénovations de Taira no Kiyomori et l’introduction du style shinden-zukuri
Le tournant le plus important dans l’histoire architecturale du sanctuaire Itsukushima fut la grande rénovation entreprise en 1168 (3e année de l’ère Nin’an) par Taira no Kiyomori. En tant que gouverneur de la province d’Aki et maître de la mer intérieure de Seto, Kiyomori vénérait profondément Itsukushima comme divinité protectrice du commerce maritime et fit construire un sanctuaire monumental comparable à ce que l’on voit aujourd’hui.
Ce que Kiyomori introduisit fut le style shinden-zukuri, l’architecture résidentielle aristocratique de l’époque. Le shinden-zukuri se caractérise par un bâtiment principal (shinden) au centre, flanqué de bâtiments secondaires (tainoya) à l’est et à l’ouest, le tout relié par des couloirs symétriques. Kiyomori appliqua ce style à l’architecture religieuse avec l’idée originale de considérer la mer intérieure de Seto comme un « étang » et les bâtiments du sanctuaire comme une « résidence ». Tout comme les aristocrates de Heian faisaient flotter des bateaux sur l’étang de leur domaine pour des divertissements musicaux, des concerts de gagaku sont offerts sur la mer à Itsukushima, tradition qui perdure aujourd’hui sous le nom de « Festival Kangen ».
Le sanctuaire construit par Kiyomori, avec ses bâtiments principaux alignés sur la mer – hall principal, hall de prière, couloirs – était si magnifique qu’on le qualifiait de « représentation du Paradis de la Terre Pure ». La disposition et le style architectural établis à cette époque constituent la forme fondamentale du sanctuaire Itsukushima actuel.
Époque Kamakura : reconstruction après les incendies et achèvement de l’apparence actuelle
Le sanctuaire construit par Kiyomori fut entièrement détruit par deux grands incendies, en 1207 (2e année de l’ère Ken’ei) et en 1223 (2e année de l’ère Jōō). Cependant, la vénération du sanctuaire Itsukushima ne cessa pas après la chute des Taira et continua à être protégée par les Minamoto et les différents détenteurs du pouvoir.
Les principaux bâtiments actuels ont été reconstruits à partir de l’ère Ninji (1240-1243) après ces incendies. La reconstruction respecta fidèlement la disposition et le style architectural de l’époque de Kiyomori. Le hall principal du sanctuaire principal fut rénové par Mōri Motonari en 1571 (2e année de l’ère Genki), mais le hall principal du sanctuaire Marōdo (sanctuaire des hôtes) conserve sa construction originale de 1241 (2e année de Ninji), constituant un précieux vestige de l’architecture de l’époque Kamakura.
Après l’époque Kamakura, la protection et les restaurations continuèrent sous les différents détenteurs du pouvoir : Mōri Motonari à l’époque Sengoku, le clan Asano à l’époque Edo. Mōri Motonari notamment, regrettant d’avoir fait de l’île sacrée un champ de bataille lors de la bataille d’Itsukushima (1555), entreprit la reconstruction du grand torii et la rénovation des bâtiments. La pagode à cinq étages actuelle (construite en 1407) fut également aménagée à l’époque Muromachi.
Caractéristiques et détails techniques de l’architecture du sanctuaire Itsukushima
L’application du style shinden-zukuri à l’architecture religieuse
La caractéristique principale du sanctuaire Itsukushima est l’intégration du style shinden-zukuri, l’architecture résidentielle aristocratique de l’époque Heian, à l’architecture religieuse. Alors que l’architecture des sanctuaires japonais privilégie généralement la symétrie, le sanctuaire Itsukushima présente une structure intentionnellement asymétrique, héritée du style shinden-zukuri.
Le hall principal du sanctuaire principal comprend, de l’arrière vers l’avant, le honden (sanctuaire principal), le heiden (hall des offrandes), le haiden (hall de prière) et le haraiden (hall de purification), mais leur disposition n’est pas parfaitement symétrique. Le heiden et le haraiden sont légèrement décalés vers l’ouest par rapport au honden, et la disposition des piliers du honden et du haiden n’est pas non plus symétrique. Cela s’explique par le fait que l’espace entre les piliers de la partie consacrée à la divinité principale, Ichikishimahime no Mikoto, est plus large que les autres, décalant ainsi l’axe central du sanctuaire vers l’ouest. Cette asymétrie, qui privilégie la beauté naturelle caractéristique du style shinden-zukuri, est extrêmement rare dans l’architecture religieuse.
De plus, le style de toiture du hall principal est appelé « ryōnagare-zukuri », où les côtés avant et arrière d’un toit à deux pans sont prolongés pour former des auvents. L’absence des chigi (pièces de bois croisées) et des katsuogi (rondins décoratifs) typiques des sanctuaires, et l’adoption d’un faîtage décoratif en tuiles sur une toiture en écorce de cyprès, témoignent également de la forte influence du style shinden-zukuri.
Structure des couloirs et technique du mesukashi
Ce qui caractérise le paysage du sanctuaire Itsukushima, ce sont les couloirs est et ouest s’étendant sur environ 275 mètres au total. Le couloir est compte 45 travées, le couloir ouest 62 travées, et ces passages d’environ 4 mètres de large relient les différents bâtiments sur la mer à la terre ferme.
La caractéristique structurelle la plus importante des couloirs est l’espace appelé « mesukashi » (littéralement « ouverture transparente ») ménagé entre les planches du plancher. Chaque travée compte 8 planches, et les espaces intentionnellement laissés entre elles permettent de réduire la pression de l’eau lors des grandes marées ou des typhons, protégeant ainsi les bâtiments. Cette structure, également appelée « structure à fentes », évacue l’énergie des vagues par les interstices du plancher, évitant ainsi l’effondrement. C’est le fruit de la sagesse remarquable des anciens bâtisseurs.
Les planches du plancher ne sont pas clouées et présentent aujourd’hui une structure à deux niveaux. En dessous se trouve le plancher d’origine, et par-dessus est posée une « planche de protection » installée récemment pour permettre aux visiteurs de marcher chaussés. Avant l’époque Edo, les fidèles retiraient leurs chaussures pour monter dans le sanctuaire. Les couloirs sont également ornés de lanternes suspendues, offertes selon la tradition par le clan Mōri ; les lanternes actuelles, en bronze, ont été offertes à l’ère Taishō.
La technique traditionnelle du toit en écorce de cyprès
Les toits de tous les bâtiments situés sur la mer du sanctuaire Itsukushima – sanctuaire principal, sanctuaire Marōdo, couloirs – sont couverts selon la technique du hiwadabuki (couverture en écorce de cyprès), une technique proprement japonaise. Le hiwadabuki utilise l’écorce prélevée sur des cyprès vivants âgés d’au moins 70 à 80 ans. C’est une technique unique au monde dans l’histoire de l’architecture.
Depuis l’époque Heian, sous l’influence de la culture nationale, le hiwadabuki est considéré comme la technique de couverture la plus prestigieuse. À partir du milieu de l’époque Heian, les cérémonies officielles se tinrent même dans le Shishinden couvert d’écorce de cyprès plutôt que dans le Daigokuden aux tuiles. Les toits en écorce de cyprès du sanctuaire Itsukushima permettent des courbes élégantes et raffinées ainsi que de grands toits aux avant-toits profonds et dynamiques, rehaussant encore la beauté des bâtiments flottant sur la mer.
La durée de vie de l’écorce de cyprès est de 30 à 40 ans, et les bâtiments classés trésors nationaux et biens culturels importants du sanctuaire Itsukushima sont périodiquement recouverts selon ce cycle pour les protéger des intempéries. En 2020, « Les savoir-faire des artisans de la construction traditionnelle : techniques pour la préservation des structures en bois » ont été inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, incluant la technique du hiwadabuki. Le grand torii du sanctuaire Itsukushima a également fait l’objet de travaux de restauration majeurs entre 2019 et 2022, les premiers en 70 ans, avec une réfection complète de son toit en écorce de cyprès.
La structure des fondations soutenant l’architecture maritime
Le secret qui permet au sanctuaire Itsukushima de se dresser sur la mer depuis plus de 850 ans réside dans son ingénieuse structure de fondations. Selon les recherches des historiens de l’architecture, l’emplacement des bâtiments était à l’origine un terrain que l’on a creusé pour y faire entrer la mer, et les bâtiments reposent sur un grand massif rocheux.
Miyajima possède une importante couche de roche centrée sur le mont Misen, et les bâtiments du sanctuaire s’élèvent sur ce sol solide : des pierres plates servant de socles sont empilées, sur lesquelles reposent 108 piliers qui soutiennent la structure. Les piliers sont simplement posés sur les socles, sans être fixés. Cela permet aux piliers de bouger légèrement lors de séismes ou de grandes marées, dissipant ainsi l’énergie et évitant l’effondrement de l’ensemble du bâtiment.
De plus, les principaux bâtiments auraient été construits à un emplacement choisi pour ne pas être submergés même lors d’une marée haute bicentennale. En effet, depuis l’époque de Taira no Kiyomori, soit 850 ans, l’intérieur du sanctuaire principal n’a jamais été inondé. Seuls les bâtiments annexes qui n’existaient pas à l’époque de Kiyomori – la scène de nô, le Monkyaku-jinja, les pavillons de musique – subissent des dommages lors des typhons, car ce sont des constructions plus simples ajoutées ultérieurement. Les bâtiments principaux comme le honden et le haiden n’ont subi que des dommages mineurs lors du grand typhon de 1991.
Influence et signification historique de l’architecture du sanctuaire Itsukushima
L’architecture du sanctuaire Itsukushima occupe une place extrêmement importante dans l’histoire de l’architecture japonaise, au-delà de sa simple valeur religieuse. L’intégration réussie du style shinden-zukuri, représentatif de la culture aristocratique de l’époque Heian, à l’architecture religieuse fut une innovation architecturale majeure.
Le style shinden-zukuri était à l’origine un style d’habitat aristocratique, caractérisé par son asymétrie et son harmonie avec la nature. Lorsque Taira no Kiyomori l’appliqua à l’architecture religieuse, il concrétisa l’idée originale de considérer la mer intérieure de Seto comme un « étang » et de disposer les bâtiments du sanctuaire comme une « résidence ». Cette réalisation, cristallisant une esthétique proprement japonaise unissant nature et architecture, religion et art, est hautement appréciée dans le monde entier.
Lors de l’inscription au patrimoine mondial en 1996, le sanctuaire Itsukushima a été reconnu selon quatre critères, dont le critère 1 « chef-d’œuvre du génie créateur humain », le critère 2 « témoignage d’un échange d’influences considérable » et le critère 4 « exemple éminent d’un type de construction illustrant une période significative de l’histoire humaine », tous directement liés à ces caractéristiques architecturales. Le paysage où les bâtiments sur la mer s’harmonisent avec la nature du mont Misen en arrière-plan a été jugé digne du patrimoine mondial comme témoignage de la vision exceptionnelle du concepteur qui créa ce sanctuaire au XIIe siècle sous Taira no Kiyomori.
De plus, les techniques de construction du sanctuaire Itsukushima ont influencé l’architecture religieuse ultérieure. Les diverses innovations développées pour s’adapter à l’environnement particulier d’une construction sur la mer – structure mesukashi, piliers sur fondations flottantes, toiture en écorce de cyprès – représentent l’essence des techniques de construction traditionnelles japonaises et constituent un patrimoine précieux dont les architectes contemporains peuvent encore tirer des enseignements.
La valeur de l’architecture du sanctuaire Itsukushima transmise à l’époque moderne
L’architecture du sanctuaire Itsukushima conserve de nombreuses valeurs à l’époque contemporaine. Premièrement, sa valeur en tant que lieu de transmission des techniques de construction traditionnelles. Artisans spécialistes de l’écorce de cyprès, charpentiers de sanctuaires, peintres décorateurs et autres détenteurs de savoir-faire traditionnels japonais transmettent leurs techniques aux générations futures à travers les travaux de restauration périodiques.
La technique du hiwadabuki en particulier nécessite une réfection complète du toit tous les 30 à 40 ans, rendant indispensable la transmission des compétences. Lors des travaux de restauration majeurs du grand torii entre 2019 et 2022, des réparations des dommages causés par les termites et les champignons de pourriture, le remplacement du toit en écorce de cyprès et la réfection de la laque vermillon ont mobilisé l’ensemble des techniques traditionnelles. Ces travaux de restauration ne sont pas de simples opérations de maintenance, mais des occasions importantes de préserver et transmettre les techniques traditionnelles japonaises.
Deuxièmement, sa valeur en tant que modèle de coexistence avec l’environnement. Le sanctuaire Itsukushima a survécu plus de 850 ans dans l’environnement hostile de la mer, non pas en luttant contre la nature, mais grâce à une philosophie de conception qui comprend et s’adapte aux forces naturelles. Évacuer la pression des vagues par la structure mesukashi, absorber l’énergie sismique grâce à des piliers non fixés, assurer la stabilité en construisant sur la roche – ces techniques représentent une sagesse qui inspire encore aujourd’hui l’architecture durable.
Troisièmement, sa valeur en tant que symbole d’échange culturel. Le sanctuaire Itsukushima était un centre du commerce entre le Japon et la Chine des Song promu par Taira no Kiyomori, et une scène d’échanges internationaux via la mer intérieure de Seto. Le style architectural fusionnant la culture aristocratique de l’époque Heian et le culte maritime incarne cette caractéristique de la culture japonaise qui intègre avec souplesse différentes cultures pour les sublimer en une forme originale. Aujourd’hui encore, avec plus de 4 millions de visiteurs annuels, c’est un site touristique international qui continue de rayonner le charme de la culture japonaise dans le monde.
Quatrièmement, sa valeur en tant que témoin historique de la reconstruction après les catastrophes. Le sanctuaire Itsukushima a surmonté deux grands incendies et de nombreux dommages causés par les typhons, et a été reconstruit à chaque fois. Lors des incendies de 1207 et 1223, tous les bâtiments furent détruits, mais en quelques décennies seulement, le magnifique ensemble de bâtiments qui subsiste aujourd’hui fut reconstruit. Cette histoire témoigne de la volonté constante des Japonais de préserver leur patrimoine culturel face à l’adversité.
Aujourd’hui encore, l’architecture du sanctuaire Itsukushima nous enseigne bien des choses : la transmission des techniques traditionnelles, la coexistence avec la nature, l’importance des échanges culturels et l’esprit de reconstruction face aux difficultés – autant de leçons précieuses inscrites dans cette architecture vieille de plus de 850 ans.
FAQ
Quelles sont les caractéristiques du style architectural du sanctuaire Itsukushima ?
La principale caractéristique du sanctuaire Itsukushima est l’intégration du style shinden-zukuri, l’architecture résidentielle aristocratique de l’époque Heian, à l’architecture religieuse. Alors que les sanctuaires japonais sont généralement symétriques, le sanctuaire Itsukushima adopte volontairement une structure asymétrique. Le hall principal, le hall de prière et les couloirs s’alignent sur la mer, avec la mer intérieure de Seto considérée comme un « étang » – une conception originale de Taira no Kiyomori. On y trouve également des techniques propres à l’architecture maritime : toits en écorce de cyprès, structure mesukashi des couloirs, piliers sur fondations flottantes.
De quand datent les bâtiments actuels ?
Les principaux bâtiments actuels ont été reconstruits à partir de l’ère Ninji (1240-1243) à l’époque Kamakura. Le sanctuaire construit par Taira no Kiyomori en 1168 fut entièrement détruit par deux grands incendies, en 1207 et 1223. La reconstruction respecta fidèlement la disposition et le style architectural de l’époque de Kiyomori. Le hall principal du sanctuaire principal fut rénové par Mōri Motonari en 1571, mais le hall principal du sanctuaire Marōdo conserve sa construction originale de 1241.
Pourquoi y a-t-il des espaces entre les planches du couloir ?
Les espaces entre les planches du couloir sont appelés « mesukashi » et servent à réduire la pression de l’eau lors des grandes marées ou des typhons pour protéger les bâtiments. Cette « structure à fentes » évacue l’énergie des vagues par les interstices du plancher, évitant l’effondrement. Chaque travée compte 8 planches avec des espaces intentionnels entre elles. Les planches ne sont pas clouées ; aujourd’hui, une planche de protection est posée par-dessus le plancher d’origine pour permettre aux visiteurs de marcher chaussés.
Qu’est-ce que la technique du hiwadabuki ?
Le hiwadabuki (couverture en écorce de cyprès) est une technique de couverture proprement japonaise utilisant l’écorce prélevée sur des cyprès vivants âgés d’au moins 70 à 80 ans. C’est une technique unique au monde dans l’histoire de l’architecture, considérée depuis l’époque Heian comme la plus prestigieuse. La durée de vie de l’écorce est de 30 à 40 ans, et le sanctuaire Itsukushima est régulièrement recouvert selon ce cycle. Cette technique permet des courbes élégantes et des toits aux avant-toits profonds et dynamiques ; elle a été inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2020.
Pourquoi le sanctuaire Itsukushima ne coule-t-il pas dans la mer ?
Si le sanctuaire Itsukushima se dresse sur la mer depuis plus de 850 ans sans couler, c’est parce qu’il est construit sur un solide massif rocheux. Miyajima possède une importante couche de roche centrée sur le mont Misen, et les bâtiments s’élèvent sur ce sol solide, avec des socles en pierre sur lesquels reposent 108 piliers. De plus, les bâtiments principaux ont été construits à un emplacement choisi pour ne pas être submergés même lors d’une marée haute bicentennale. Depuis l’époque de Kiyomori, l’intérieur du sanctuaire principal n’a jamais été inondé. Les piliers, simplement posés sur les socles sans être fixés, peuvent bouger légèrement lors de séismes ou de grandes marées, dissipant ainsi l’énergie.
Quels bâtiments sont classés trésors nationaux ou biens culturels importants ?
Parmi les bâtiments du sanctuaire Itsukushima, 6 sont classés trésors nationaux (dont le hall principal, le hall de prière et les couloirs) et 14 sont biens culturels importants. Les trésors nationaux comprennent 2 bâtiments du sanctuaire principal (honden, heiden, haiden et haraiden), 2 du sanctuaire Marōdo (honden, heiden, haiden et haraiden), et 2 couloirs (est et ouest). Les biens culturels importants incluent le grand torii, la scène de nô, le pont arqué, la pagode à cinq étages, la pagode tahōtō, le hall principal du sanctuaire Ōkuni et le hall principal du sanctuaire Toyokuni. De nombreuses œuvres d’art, dont les sutras Heike Nokyo, sont également conservées, pour un total d’environ 260 objets classés trésors nationaux ou biens culturels importants.
Où peut-on observer les caractéristiques du style shinden-zukuri au sanctuaire Itsukushima ?
Les caractéristiques du style shinden-zukuri sont visibles à de nombreux endroits du sanctuaire Itsukushima. La plus évidente est la disposition asymétrique : la forme reliant le sanctuaire principal et le sanctuaire Marōdo par des couloirs rappelle les résidences aristocratiques où le shinden et les tainoya étaient reliés par des passages couverts. De même, le toit du hall principal ne présente pas les chigi et katsuogi typiques des sanctuaires, mais adopte un faîtage décoratif en tuiles sur une toiture en écorce de cyprès, influence directe du shinden-zukuri. Le fait que l’avant-toit central du haraiden soit plus élevé que les côtés, ou que les couloirs soient ouverts sans murs, sont également des caractéristiques typiques du shinden-zukuri. L’idée de considérer la mer intérieure de Seto comme un « étang » vient également de la conception des jardins des résidences aristocratiques.
Conclusion
L’architecture du sanctuaire Itsukushima possède plus de 1400 ans d’histoire depuis sa fondation en 593 sous le règne de l’impératrice Suiko, et sa forme fondamentale actuelle fut établie lors des grandes rénovations de Taira no Kiyomori à la fin de l’époque Heian. L’application originale du style shinden-zukuri des résidences aristocratiques à l’architecture religieuse, avec la mer intérieure de Seto considérée comme un « étang », est un chef-d’œuvre sans équivalent dans l’histoire mondiale de l’architecture.
Les principaux bâtiments actuels ont été reconstruits à partir de l’ère Ninji (1240-1243) à l’époque Kamakura. Six bâtiments, dont le hall principal, le hall de prière et les couloirs, sont classés trésors nationaux, et 14 autres sont biens culturels importants. On y observe partout des techniques propres à l’architecture maritime : disposition asymétrique, couloirs s’étendant sur 275 mètres, planchers à structure mesukashi, toits en écorce de cyprès, fondations flottantes sur roche.
Lors de l’inscription au patrimoine mondial en 1996, le sanctuaire fut hautement reconnu comme « chef-d’œuvre du génie créateur humain ». Aujourd’hui encore, il conserve sa valeur en tant que lieu de transmission des techniques traditionnelles, modèle de coexistence avec l’environnement et symbole d’échange culturel. Avec plus de 850 ans d’histoire, cette architecture, cristallisant une esthétique proprement japonaise unissant nature et architecture, religion et art, nous transmet de nombreux enseignements.
Références et sources
- Cultural Heritage Online : Sanctuaire Itsukushima (patrimoine mondial)
- Base de données des biens culturels nationaux : Sanctuaire Itsukushima – Hall principal, heiden, haiden
- Site officiel du sanctuaire Itsukushima : Biens culturels et bâtiments
- Association touristique de Miyajima : Sanctuaire Itsukushima
- Discover Japan : Le sanctuaire Itsukushima de Hiroshima, flottant sur la mer – Architecture et nature sur l’île sacrée
- Comité de compilation de l’histoire de Miyajima, « Histoire de Miyajima – Volume général », Miyajima-chō, 1992
- Fukuyama Toshio, « L’architecture du sanctuaire Itsukushima », Chūō Kōron Bijutsu Shuppan, 1988
- Nishi Kazuo, « Étude historique de l’architecture du sanctuaire Itsukushima », Chūō Kōron Bijutsu Shuppan, 2005
