Taira no Kiyomori fut le premier guerrier à accéder au rang de Grand Chancelier (Daijō-daijin), établissant ainsi le premier gouvernement militaire du Japon à la fin de l’époque Heian. À Miyajima, il supervisa la construction à grande échelle du sanctuaire d’Itsukushima et fit don des célèbres sutras Heike, posant les fondations de l’édifice que l’on admire encore aujourd’hui. Cet article retrace la vie mouvementée de Kiyomori et son profond attachement spirituel à Miyajima.
Qui était Taira no Kiyomori ?
Né en 1118, Taira no Kiyomori était l’héritier de Taira no Tadamori, chef du clan Taira d’Ise. Il traversa les bouleversements politiques de la fin de l’époque Heian jusqu’à sa mort en 1181, à l’âge de 64 ans. Victorieux lors des rébellions de Hōgen et Heiji, il réduisit l’influence du clan Minamoto et devint le premier samouraï nommé Grand Chancelier.
Il développa le commerce avec la Chine des Song, renforça sa puissance économique et prit le contrôle de la mer intérieure de Seto. En mariant sa fille Tokuko à l’empereur Takakura, puis en voyant leur fils monter sur le trône sous le nom d’empereur Antoku, il consolida la domination des Taira. Parallèlement, il vénérait le sanctuaire d’Itsukushima comme divinité tutélaire de son clan et fit construire les pavillons de style shinden-zukuri visibles aujourd’hui.
Après sa mort, le régime des Taira déclina rapidement et s’effondra lors de la bataille de Dan-no-ura en 1185, à peine quatre ans plus tard. Cependant, les bâtiments et les sutras Heike qu’il légua au sanctuaire d’Itsukushima sont désormais classés trésors nationaux et témoignent encore de la splendeur passée du clan.
Sa vie et l’établissement du pouvoir des Taira
Naissance et lignée
L’origine de Kiyomori fait l’objet de plusieurs hypothèses. Officiellement fils aîné de Taira no Tadamori, il est aussi présenté dans le Dit des Heike comme un possible fils illégitime de l’empereur retiré Shirakawa. Selon cette version, la sœur cadette de Gion no Nyōgo, favorite de Shirakawa, aurait été donnée en mariage à Tadamori alors qu’elle était déjà enceinte. Vraie ou non, cette rumeur de lien impérial pourrait expliquer l’ascension fulgurante de Kiyomori.
Son père Tadamori avait obtenu un privilège rare pour un guerrier : l’accès à la cour impériale. Kiyomori hérita de cette position et, à la mort de son père en 1153, devint chef du clan Taira. À cette époque, il occupait déjà le poste de gouverneur de la province d’Aki, ce qui marqua le début de ses liens étroits avec la mer intérieure de Seto.
Les rébellions de Hōgen et Heiji
La rébellion de Hōgen, en 1156, opposa l’empereur retiré Sutoku à l’empereur Go-Shirakawa dans un conflit de succession. Kiyomori combattit aux côtés de Minamoto no Yoshitomo pour l’empereur Go-Shirakawa et remporta la victoire. Ce succès lui valut le poste de gouverneur de Harima et une position de premier plan à la cour.
Lors de la rébellion de Heiji en 1159, Fujiwara no Nobuyori et Minamoto no Yoshitomo tentèrent un coup d’État en séquestrant l’empereur retiré Go-Shirakawa. Rentrant d’un pèlerinage à Kumano, Kiyomori établit son quartier général à Rokuhara et écrasa Yoshitomo. Cette victoire marqua le déclin du clan Minamoto et l’avènement de l’ère des Taira.
L’accession au rang de Grand Chancelier
Après la rébellion de Heiji, l’ascension de Kiyomori fut fulgurante. En 1167, il fut nommé Daijō-daijin, devenant le premier guerrier à occuper cette fonction suprême. Ce fut un tournant majeur entre l’ancienne aristocratie et le nouveau pouvoir militaire. Toutefois, Kiyomori démissionna au bout de trois mois et prit la tonsure sous le nom bouddhique de Jōkai.
Malgré sa retraite apparente, son pouvoir ne fit que croître. En 1171, il maria sa fille Tokuko à l’empereur Takakura, et en 1180, leur fils monta sur le trône sous le nom d’empereur Antoku. En tant que grand-père maternel de l’empereur, Kiyomori atteignit le sommet de sa puissance.
Comprendre les fondements politiques et la stratégie économique de Taira no Kiyomori permet de saisir l’importance de sa dévotion envers le sanctuaire d’Itsukushima.
Il est utile de connaître les liens entre le contrôle de la mer intérieure de Seto, le commerce avec les Song et l’alliance entre foi et politique.
Cette mise en contexte rend les actions de Kiyomori plus intelligibles.
À la fin de l’époque Heian, un guerrier entreprit la rénovation majeure du sanctuaire d’Itsukushima, déclenchant ainsi un tournant décisif dans l’histoire du Japon. Ce guerrier n’était autre que le premier samouraï à devenir Grand Chancelier…
Les liens profonds avec Miyajima
Sa nomination comme gouverneur d’Aki et sa dévotion au sanctuaire d’Itsukushima
Les liens de Kiyomori avec Miyajima commencèrent en 1146, lorsqu’il fut nommé gouverneur de la province d’Aki à l’âge de 29 ans. Contrôlant les routes maritimes de la mer intérieure de Seto, il développa une profonde vénération pour le sanctuaire d’Itsukushima, protecteur de la navigation.
Selon le Dit des Heike, lors d’un pèlerinage au mont Kōya, un vieux moine lui aurait prédit qu’en reconstruisant le sanctuaire d’Itsukushima, il atteindrait les plus hauts honneurs. Que cette anecdote soit vraie ou non, il est historiquement attesté que Kiyomori vénéra profondément ce sanctuaire et en fit le protecteur du clan Taira.
Les documents attestent au moins dix pèlerinages de Kiyomori à Itsukushima, probablement davantage en réalité. Il noua des liens étroits avec le grand prêtre Saeki Kagehiro et s’investit activement dans la construction et la restauration des bâtiments.
La grande reconstruction du sanctuaire
La contribution majeure de Kiyomori fut la reconstruction à grande échelle des bâtiments vers 1168. Ces travaux donnèrent naissance aux imposants pavillons de style shinden-zukuri construits sur la mer, tels qu’on les voit aujourd’hui. Avant cette rénovation, le sanctuaire était beaucoup plus modeste ; Kiyomori lui donna ses dimensions actuelles.
Il fit prolonger son mandat de gouverneur pour mener ce projet à bien. Il reconstruisit le grand torii, rebâtit les pavillons principaux et aménagea de longs corridors de 180 travées. Au-delà de la piété, cette entreprise répondait à une intention politique : légitimer par l’autorité religieuse son contrôle sur la mer intérieure de Seto.
En établissant le sanctuaire d’Itsukushima comme gardien des routes maritimes, Kiyomori garantissait la sécurité des voies commerciales et consolidait les bases du commerce avec la Chine des Song. Cette reconstruction était une initiative stratégique où foi, politique et économie s’entremêlaient habilement.
L’offrande des sutras Heike
En 1164, Kiyomori offrit au sanctuaire d’Itsukushima les célèbres sutras Heike (Heike Nōkyō), aujourd’hui classés trésors nationaux, pour prier pour la prospérité de son clan. Cet ensemble de 33 rouleaux comprend les 28 chapitres du Sūtra du Lotus, auxquels s’ajoutent le Sūtra du Sens infini, le Sūtra de la Méditation sur Samantabhadra, le Sūtra d’Amitābha, le Sūtra du Cœur, ainsi qu’une lettre de vœux rédigée de la main de Kiyomori.
Le choix de 33 rouleaux fait référence aux trente-trois manifestations de Kannon aux onze visages, divinité principale du sanctuaire dans la pensée bouddhique de l’époque. Kiyomori et 32 membres du clan Taira — dont Shigemori, Yorimori et Tsunemori — copièrent chacun un rouleau, en utilisant les matériaux les plus précieux disponibles.
Ornés de feuilles d’or et d’argent, décorés de motifs et d’illustrations aux couleurs éclatantes, ces sutras constituent un chef-d’œuvre de l’art des sutras enluminés de l’époque Heian. La lettre de vœux de Kiyomori mentionne son désir d’atteindre « la perfection du bien et de la beauté ». Ces documents précieux, toujours conservés au sanctuaire d’Itsukushima, témoignent de la splendeur des Taira et de leur profonde dévotion.
Ses dernières années et sa mort
En 1179, Kiyomori entra en conflit avec l’empereur retiré Go-Shirakawa. Lors du coup d’État de Jishō, il fit enfermer l’ancien souverain et s’empara du pouvoir. Cependant, la dictature des Taira suscita une opposition croissante parmi les nobles, les temples et les guerriers. En 1180, Minamoto no Yoritomo se souleva à Izu, et des mouvements anti-Taira éclatèrent dans tout le pays.
Alors qu’il préparait l’offensive contre les Minamoto, Kiyomori fut soudainement terrassé par une forte fièvre le 4e jour du 2e mois intercalaire de 1181. Selon le Dit des Heike, cette fièvre était si intense que l’eau de son bain se serait transformée en vapeur bouillante. Souffrant de maux de tête et de difficultés respiratoires, il mourut quelques jours plus tard, à l’âge de 64 ans.
Les causes de sa mort restent incertaines : paludisme, grippe, infection streptococcique, plusieurs hypothèses ont été avancées. On rapporte que ses dernières paroles furent : « Apportez la tête de Yoritomo sur ma tombe. » Après sa disparition, le régime des Taira s’effondra rapidement et fut anéanti lors de la bataille de Dan-no-ura en 1185.
FAQ
Pourquoi Taira no Kiyomori est-il une figure importante de l’histoire japonaise ?
Il fut le premier guerrier à accéder au rang de Grand Chancelier et établit le premier gouvernement militaire du Japon. En développant le commerce avec la Chine des Song et en aménageant le port d’Ōwada (actuel port de Kobe), il dynamisa l’économie et le transport maritime de la mer intérieure de Seto. Son héritage culturel au sanctuaire d’Itsukushima perdure encore aujourd’hui.
Pourquoi Kiyomori accordait-il tant d’importance à Miyajima ?
En tant que gouverneur de la province d’Aki, il contrôlait les routes maritimes de la mer intérieure de Seto. Miyajima, située au carrefour stratégique de ces voies commerciales, présentait un intérêt majeur. En vénérant le sanctuaire d’Itsukushima comme protecteur de la navigation, il légitimait sa maîtrise des mers par l’autorité religieuse et assurait la prospérité du commerce avec les Song.
Quelle est la valeur des sutras Heike ?
Les sutras Heike représentent le sommet de l’art des sutras enluminés de l’époque Heian. Ces 33 rouleaux, dont une lettre de vœux de la main de Kiyomori, furent copiés par 32 membres du clan Taira et ornés de feuilles d’or et d’argent aux décors polychromes. Classés trésors nationaux, ils sont précieusement conservés au sanctuaire d’Itsukushima et témoignent de la splendeur et de la piété du clan.
De quoi Kiyomori est-il mort ?
Le 4e jour du 2e mois intercalaire de 1181, il fut soudainement frappé d’une forte fièvre et mourut quelques jours plus tard à 64 ans. Paludisme, grippe, infection streptococcique : plusieurs hypothèses ont été avancées sans qu’aucune ne soit confirmée. Le Dit des Heike décrit une fièvre d’une intensité extrême, suggérant une infection aiguë.
Que s’est-il passé après la mort de Kiyomori ?
Le régime des Taira s’affaiblit rapidement après sa disparition. Face à l’offensive des Minamoto, ils subirent défaite sur défaite. En 1185, lors de la bataille de Dan-no-ura, l’armée menée par Minamoto no Yoshitsune mit fin au clan Taira. L’empereur Antoku, encore enfant, périt également noyé, mettant un terme à une hégémonie qui n’avait duré qu’une vingtaine d’années.
Peut-on encore voir aujourd’hui ce que Kiyomori a construit à Miyajima ?
Oui, le sanctuaire d’Itsukushima conserve l’essentiel de la structure qu’il fit édifier. Les pavillons de style shinden-zukuri construits sur la mer et les longs corridors datent de sa grande reconstruction vers 1168. Les sutras Heike sont conservés au musée des trésors du sanctuaire, où des reproductions sont parfois exposées.
Comment se rendre au sanctuaire d’Itsukushima pour découvrir l’héritage de Kiyomori ?
Depuis la gare de Hiroshima, prenez le tramway ou le train JR jusqu’au terminal de ferry de Miyajimaguchi, puis traversez en ferry (environ 10 minutes). Le sanctuaire d’Itsukushima se trouve à quelques minutes de marche de l’embarcadère. Prévoyez une demi-journée pour explorer le sanctuaire et ses environs.
En résumé
Taira no Kiyomori fut le premier samouraï à accéder au rang de Grand Chancelier et à établir un gouvernement militaire au Japon. Victorieux lors des rébellions de Hōgen et Heiji, il prit les rênes du pouvoir, développa le commerce avec les Song et consolida les bases économiques du pays.
Concernant Miyajima, il développa une profonde vénération pour le sanctuaire d’Itsukushima en tant que gouverneur de la province d’Aki, alors qu’il contrôlait les routes maritimes de la mer intérieure de Seto. Vers 1168, il fit construire les pavillons de style shinden-zukuri que l’on voit aujourd’hui, et en 1164, il offrit les sutras Heike pour prier pour la prospérité de son clan. Ces entreprises alliaient habilement foi, politique et stratégie économique.
Décédé subitement en 1181 à 64 ans, Kiyomori vit son régime s’effondrer quatre ans plus tard. Cependant, les bâtiments et les sutras Heike qu’il légua au sanctuaire d’Itsukushima sont aujourd’hui classés trésors nationaux et perpétuent le souvenir de la grandeur des Taira et de sa contribution culturelle. Sa vie représente non seulement l’avènement du pouvoir militaire, mais aussi un chapitre essentiel de l’histoire de Miyajima.
Références et sources
- Taira no Kiyomori – Wikipedia (japonais)
- Sanctuaire d’Itsukushima – Wikipedia (japonais)
- Sutras Heike – Wikipedia (japonais)
- Les lieux liés à Taira no Kiyomori à Miyajima – HISTRIP
- Histoire de Miyajima et du sanctuaire d’Itsukushima
- Taira no Kiyomori – Japan Knowledge
- Sutras Heike – Japan Knowledge
- Pourquoi Kiyomori a-t-il choisi Miyajima ? – Miyajima Sanpo
