미야지마 사슴 생태와 역사 | 신성한 섬의 야생 사슴 가이드

미야지마를 방문하면 섬 곳곳에서 사슴을 만날 수 있습니다. 페리 선착장을 내리자마자, 이쓰쿠시마 신사 경내, 모미지다니 공원 등에서 마치 섬 주민처럼 자유롭게 돌아다니는 사슴들의 모습은 미야지마 관광의 큰 매력 중 하나입니다.

미야지마에는 현재 약 500마리의 야생 일본사슴이 서식하고 있으며, 그중 약 200마리가 시가지에서 살고 있습니다. 이 사슴들은 약 6,000년 전 조몬 해진(縄文海進)으로 섬이 형성되었을 때부터 서식해온 것으로 추정되며, 오랜 역사 속에서 미야지마 환경에 독자적으로 적응해왔습니다. 본토의 사슴에 비해 체격이 작고, 고밀도 서식 환경에서도 번식을 계속하는 강인한 생명력을 지니고 있습니다.

미야지마 사슴의 기원과 역사적 기록

조몬 시대부터 이어진 사슴 서식

미야지마 사슴의 기원은 약 6,000년 전 조몬 해진으로 거슬러 올라갑니다. 이 시기에 해수면 상승으로 본토에서 분리되어 섬이 형성되었는데, 그때 본토 쪽 사슴 개체군에서 분리된 것이 미야지마 사슴의 기원으로 추정됩니다. 최근 유전자 조사에 따르면 미야지마 사슴은 히로시마현과 야마구치현 사슴과 유전적으로 가까운 관계에 있는 것으로 밝혀졌으며, 나라에서 데려왔다는 속설은 과학적으로 부정되었습니다.

사슴은 수영 실력이 뛰어나기 때문에 섬이 형성된 후에도 바다를 건너온 개체가 있었을 가능성도 있습니다. 본토 쪽 개체군의 분포 지역이 축소되어 이쓰쿠시마 맞은편에는 사슴이 서식하지 않게 되면서, 이쓰쿠시마 사슴은 고립되어 독자적인 진화를 이루게 되었습니다.

역사 문헌에 나타난 사슴 기록

미야지마 사슴에 관한 가장 오래된 확실한 기록은 가마쿠라 시대에 성립된 『선집초(撰集抄)』입니다. 약 820년 전 미야지마를 방문한 사이교 법사가 이미 섬에 많은 사슴이 서식하고 있음을 기록했습니다. 이 기술로 보아 헤이안 시대 말기에는 이미 미야지마에 상당수의 사슴이 서식하고 있었음을 알 수 있습니다.

에도 시대가 되면서 미야지마는 행락지이자 관광지로 번성하여 많은 문인과 승려가 방문했습니다. 후쿠시마 마사노리가 읊은 “초봄에 처음으로 사슴 울음소리 들으니 언제나 은혜가 풍성하구나”라는 노래나, 마사오카 시키의 “미야지마 모미지가야는 가을이 깊어 단풍 밟으며 사슴이 오는 것이 보이네”라는 구 등, 사슴은 미야지마 풍경을 수놓는 중요한 요소로 인식되어 왔습니다. 1715년에는 이쓰쿠시마 고묘인의 승려 조신이 사슴을 이쓰쿠시마 8경 중 하나로 선정했습니다.

신성한 섬에서의 보호 역사

미야지마 사슴이 예로부터 보호되어 온 배경에는 섬 전체를 신성시하는 독특한 신앙이 있었습니다. 미야지마에서는 출산 시 본토로 건너가는 것, 생리 기간 중 외출 금지 등 피로 인한 부정을 극도로 꺼리는 풍습이 있었습니다. 마찬가지로 사슴을 죽이는 것도 피를 흘리는 행위로서 엄격히 금지되었고, 이것이 사슴 보호로 이어졌습니다.

메이지 초기 신불분리와 폐불훼석으로 섬이 크게 혼란에 빠졌지만, 1879년에는 히로시마 현령에 의해 사슴을 보호하기 위해 전 섬이 금렵구로 지정되었습니다. 전후에는 일시적으로 사슴 개체수가 급감했지만, 1949년에 구 사에키군 미야지마정이 사슴보호조례를 제정하여 사슴 살상과 개 사육을 벌칙 부과로 금지했습니다. 현재도 이러한 보호 정책은 하쓰카이치시에 의해 계속되고 있습니다.

사슴이 신의 사자로 여겨진 종교적 배경에 대해서는 아래 기사를 참고하세요.

미야지마 사슴의 생태적 특징과 환경 적응

체격의 소형화라는 환경 적응

미야지마 사슴의 가장 두드러진 특징은 본토의 일본사슴에 비해 체격이 작다는 것입니다. 일반적인 일본사슴 수컷의 뿔은 4~5세까지 성장하여 4개의 가지뿔이 됩니다만, 미야지마 사슴은 뿔이 작고 발달에 개체별로 큰 차이가 있습니다.

이 소형화는 영양 부족이 아니라 고밀도로 서식하는 환경에 대한 적응의 결과입니다. 미야지마에서는 1제곱킬로미터당 약 100마리라는 매우 높은 밀도로 사슴이 서식하고 있으며, 일반적으로 일본사슴의 서식 밀도가 10마리 이하여도 식생과 생태계에 현저한 영향이 나타나는 점을 감안하면 이 밀도는 극히 높다고 할 수 있습니다. 한정된 풀과 나무의 양에 적응하기 위해 몸을 작게 하여 섭취량을 줄임으로써 야생 일본사슴다운 생존력을 발휘하고 있는 것입니다.

조사에 따르면 미야지마의 성숙한 암컷의 번식률은 80% 이상으로, 매년 많은 암컷이 임신하여 새끼를 낳고 있습니다. 체격이 작아도 건강하게 성장하고 번식을 계속하고 있음이 확인되었습니다.

서식 영역과 행동 패턴

미야지마 사슴의 서식 영역은 크게 두 가지로 나뉩니다. 하나는 밤을 포함해 거의 산속에서 지내는 개체군, 다른 하나는 시가지에 정착한 개체군입니다. 산속에 있는 사슴 중에는 사람이 가까이 오는 것을 싫어하는 개체가 있는 반면, 지역 주민들이 ‘사슴의 출퇴근’이라고 부르듯이 아침에 먹이를 찾아 시가지로 내려왔다가 밤에 산으로 돌아가는 개체도 있습니다.

시가지 근처에서의 출현 개체수는 계절 변동이 있습니다. 여름부터 가을에 걸쳐서는 적어지고, 가을부터 이른 봄에 걸쳐서는 늘어나는 경향이 있습니다. 이는 산림 내 먹이의 변화량과 관련이 있는 것으로 추정되며, 더불어 침파리(물리는 등에)의 존재가 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

일반적으로 일본사슴은 각자의 행동권을 가지고 있어 그 밖으로 나가는 일은 거의 없습니다. 하지만 시가지 근처에서는 오랜 급이(給餌)의 영향으로 수컷이 분산하지 않게 되어 정주성이 높아졌습니다. 이 때문에 수컷이 성장하여 번식기를 맞이해도 어미나 자매와 같은 장소에서 서식하게 되어, 결과적으로 혈연관계에 있는 개체가 교미할 가능성이 높아진다는 과제도 지적되고 있습니다.

식성과 채식 행동

미야지마 사슴은 염소와 같은 반추동물로, 셀룰로오스가 포함된 식물을 주식으로 합니다. 저칼로리의 잔디, 풀, 해초, 이끼 등을 먹고 살아갈 수 있습니다. 만조 시에는 바다에 들어가 거머리말을 먹는 모습도 관찰됩니다.

사슴이 종이를 먹는 행동이 보이는데, 이는 배고픔 때문이 아니라 종이에도 셀룰로오스가 포함되어 있기 때문입니다. 다만 인쇄된 잉크나 손잡이의 비닐 등 본래 먹이가 아닌 것을 잘못 먹어버리는 위험도 있습니다. 사람 음식의 맛을 기억한 사슴은 음식과 쓰레기를 구별하지 못하고, 맛있는 냄새에 이끌려 무엇이든 입에 넣어버리는 경향이 있어 이것이 건강 피해의 원인이 되기도 합니다.

먹이 주기 금지의 경위와 현대의 보호 관리

개체수 증가와 환경에 대한 영향

산요 신칸센 등 교통망의 발달로 1960년대부터 1970년대에 걸쳐 미야지마에는 관광객이 증가했고, 관광객용으로 사슴 과자(시카센베이)가 판매되기 시작했습니다. 이 시기에 사슴 개체수가 급증한 것으로 추정됩니다. 1965년경부터 시가지에서 생활하는 사슴이 늘어나면서 사슴 배설물 냄새나 상점가 음식을 먹는 등의 문제가 가시화되기 시작했습니다.

사슴 수가 많아지면 사슴이 먹기 쉬운 낮은 나무나 하층 식물이 사라지고, 산림 토양 유출로 이어집니다. 미야지마는 지질 대부분이 화강암이라는 풍화되기 쉬운 암석으로, 경사면이 무너지기 쉬운 것이 특징입니다. 시가지 주변은 원래 ‘급경사지 붕괴위험구역’이나 ‘토석류 위험 계곡’으로 지정되어 있었으며, 낮은 나무나 하층 식물이 사라지면서 토사재해의 위험성도 높아진다는 심각한 문제가 있었습니다.

2006년에는 환경성에 의한 사슴의 식생 피해 조사가 실시되어 주변 자연환경에 대한 사슴의 영향이 커지고 있음이 밝혀졌습니다. 이듬해 2007년에는 히로시마현이 미야지마 전역을 대상으로 사슴 서식 조사를 실시하고, 먹이 주기 금지를 중심으로 한 보호관리보고서를 작성했습니다.

보호관리계획의 수립과 실시

2007년부터 섬 내에서 사슴 과자 판매가 금지되었고, 2008년에는 하쓰카이치시가 미야지마정 관계자 및 학식경험자로 ‘하쓰카이치시 미야지마 지역 사슴 대책 협의회’를 설립했습니다. 서식 상황 등에 관한 모니터링 조사 및 주민 의식 조사를 바탕으로 ‘미야지마 지역 사슴 보호관리계획’을 수립하여 보호관리 대책에 힘쓰고 있습니다. 2014년에는 제1기 보호관리계획을 계승한 ‘제2기 미야지마 지역 사슴 보호관리계획’이 수립되었습니다.

보호관리계획의 기본 방침은 개체수 관리, 서식 환경 보전, 피해 방지 등의 종합적인 대책을 실시하는 것입니다. 계획 수립 절차를 투명화하고 지역 전체의 합의 형성을 중시하는 것도 명시되어 있습니다. 이는 지역 주민의 이해와 협력하에 수립된 것으로, 히로시마현도 동의하고 있습니다.

서식 개체수 추이를 보면, 2007년 사슴 과자 판매 중지 이후 2010년경에는 개체수 감소 경향이 보였지만, 2015년부터 2018년에 걸쳐 증가했습니다. 시가지 중심부에서의 모니터링에서는 2012년경까지 비교적 안정적이었지만, 그 후에는 증감을 반복하고 있습니다.

먹이 주기 금지를 둘러싼 논의

먹이 주기가 금지되면서 야윈 사슴의 모습이 목격되게 되었고, 동물복지 관점에서 우려의 목소리도 나오고 있습니다. 사슴을 불쌍히 여긴 사람들이 자원봉사로 급이를 하는 상황도 있어 행정과 시민 사이에 의견 대립이 발생하고 있습니다.

한편, 히로시마현과 하쓰카이치시에 의해 먹이 주기가 금지되어 있음에도 불구하고 무허가로 먹이를 주는 사람이 존재하며, 다음과 같은 문제점이 지적되고 있습니다: 쌀겨, 과자, 옥수수 등 사슴의 식성과 동떨어진 것을 먹임으로써 발생하는 건강 피해, 자동차 진입금지 구역에 차를 들여보내 잔디를 훼손하는 것, 주행 중인 차에서 먹이를 던져 사슴이 차를 뒤쫓게 함으로써 발생하는 교통사고 위험, 배설물이 집중됨으로써 발생하는 질소 과잉으로 인한 근처 나무의 고사, 본토에서 가져온 식물이 병해충을 전파하거나 유전자 교란을 일으킬 위험 등입니다.

하쓰카이치시와 미야지마관광협회에서는 사슴에게 먹이를 주지 않기, 쓰레기는 가져가기 등을 당부하며 ‘사슴은 야생동물’임을 강조하고 있습니다. 나라의 사슴에서는 전통 행사로서 관광화되어 있는 뿔 자르기도 미야지마에서는 행정 담당자가 안전 대책으로 시행하고 있으며 공개되지 않습니다.

현대에 이어지는 사슴과의 공생 가치

미야지마 사슴은 약 6,000년에 걸친 긴 역사 속에서 섬의 자연환경과 문화의 중요한 일부가 되어왔습니다. 신성한 섬에서의 살생 금기라는 종교적 배경에 의해 보호되어 온 사슴들은 현대에는 야생동물로서 적절히 관리되면서 관광 자원으로서도 중요한 역할을 하고 있습니다.

사슴이 사람 가까이에 있다 해도 결코 반려동물이 아닌 야생동물입니다. 평소에는 온순한 성격이라도 돌발적인 행동을 할 가능성이 있으며, 특히 뿔이 있는 수컷이나 새끼를 데리고 있는 암컷에게는 주의가 필요합니다. 실제로 주민들로부터 “뿔에 받혔다”, “발로 걷어차였다”, “물렸다”는 보고도 있습니다. 또한 사람에게 익숙해진 사슴이 차를 두려워하지 않게 되어 교통사고로 이어지는 위험성도 지적되고 있습니다.

미야지마에서는 사슴이 집에 들어오는 것을 막는 ‘시카도(鹿戸)’라는 특수한 미닫이문이 지금도 사용되고 있습니다. 사슴은 미는 힘이 강하기 때문에 시카도는 반드시 당겨서 여는 설계로 되어 있습니다. 이러한 생활의 지혜는 에도 시대부터 이어져 온 사람과 사슴의 공존의 지혜를 보여줍니다.

너무 가깝지도, 너무 멀지도 않은 적당한 거리를 유지하며 사슴과 접하는 것이 미래를 향한 공생의 열쇠입니다. 미야지마에게 세계문화유산도 사슴도 대체할 수 없는 소중한 존재이며, 풍요로운 자연 속에서 사슴이 야생동물로서 건전하게 살아가고 이를 미래로 이어가는 것이 중요합니다. 미야지마에서는 사슴에게 함부로 가까이 가지 않기, 음식을 주지 않기, 쓰레기를 방치하지 않기라는 규칙을 의식하고 적당한 거리를 유지하며 관광을 즐기는 것이 요구됩니다.

자주 묻는 질문

미야지마에는 사슴이 몇 마리 있나요?

현재 섬 내에는 약 500마리의 사슴이 서식하고 있으며, 그중 약 200마리가 시가지에서 살고 있습니다. 개체수는 계절이나 연도에 따라 변동이 있으며, 2007년 먹이 주기 금지 이후 증감을 반복하고 있습니다.

미야지마 사슴은 왜 몸집이 작은가요?

영양 부족이 아니라 고밀도 서식 환경에 대한 적응의 결과입니다. 한정된 풀과 나무의 양에 적응하기 위해 몸을 작게 하여 섭취량을 줄임으로써 살아남고 있습니다. 번식률은 80% 이상을 유지하고 있으며 건강하게 성장하고 있습니다.

미야지마에서 사슴에게 먹이를 주면 안 되는 이유는?

사슴이 사람 음식의 맛을 기억하면 먹이를 찾아 사람에게 너무 가까이 다가와 인명 피해 위험이 높아집니다. 또한 사람 음식은 사슴의 소화에 적합하지 않아 건강 피해를 일으킵니다. 나아가 교통사고 위험이나 쓰레기를 잘못 먹는 위험도 높아집니다.

미야지마 사슴은 언제부터 서식해왔나요?

약 6,000년 전 조몬 해진으로 섬이 형성되었을 때부터 서식해온 것으로 추정됩니다. 가마쿠라 시대의 『선집초』에는 약 820년 전의 기록이 있으며, 에도 시대 문헌에도 많은 기재가 있습니다. 나라에서 데려왔다는 속설은 유전자 조사에 의해 과학적으로 부정되었습니다.

사슴의 출산 시즌은 언제인가요?

미야지마 사슴의 출산 러시는 6월과 7월입니다. 이 시기에 방문하면 귀여운 새끼 사슴을 만날 수 있을지도 모릅니다. 다만 새끼를 데리고 있는 암컷은 경계심이 강하므로 특히 주의가 필요합니다.

미야지마 사슴과 나라 사슴의 차이점은?

가장 큰 차이는 미야지마에는 명확한 신록(神鹿) 전설이 없다는 것입니다. 나라의 사슴은 가스가타이샤(春日大社)의 신사(神使)로서 전통 행사의 대상이 되고 있지만, 미야지마에서는 ‘야생동물’임이 강조되고 있으며 뿔 자르기도 공개되지 않습니다. 또한 미야지마에서는 사슴 과자 판매가 금지되어 있습니다.

사슴을 만져도 괜찮나요?

사슴은 진드기 등의 기생충을 가지고 있을 가능성이 있어 함부로 만지는 것은 삼가는 것이 좋습니다. 사진을 찍을 때는 사슴을 놀라게 하지 않도록 적당한 거리를 유지하는 것이 중요합니다. 뿔이 있는 수컷이나 새끼를 데리고 있는 암컷에게는 특히 주의가 필요합니다.

FAQ

미야지마의 사슴은 나라에서 온 건가요?

아닙니다. 유전자 조사 결과, 미야지마 사슴은 히로시마현과 야마구치현의 사슴과 유전적으로 가까운 것으로 밝혀졌습니다. 나라에서 데려왔다는 속설은 과학적으로 부정되었으며, 약 6,000년 전 섬이 형성되면서 본토의 사슴이 고립되어 현재에 이른 것으로 추정됩니다.

미야지마에서 사슴에게 과자를 줄 수 있나요?

아니요, 2007년부터 섬 내에서 사슴 과자(시카센베이) 판매가 금지되었으며, 사슴에게 먹이를 주는 것도 금지되어 있습니다. 이는 사슴의 건강과 자연환경 보호를 위한 조치입니다.

사슴을 가까이서 사진 찍어도 될까요?

적당한 거리를 유지하면서 촬영하는 것을 권장합니다. 사슴은 야생동물이므로 돌발적인 행동을 할 수 있으며, 특히 뿔이 있는 수컷이나 새끼를 데리고 있는 암컷은 주의가 필요합니다. 플래시 사용은 사슴을 놀라게 할 수 있으니 삼가세요.

사슴에게 물린 적이 있는 사람도 있나요?

네, 실제로 지역 주민들로부터 “뿔에 받혔다”, “발로 걷어차였다”, “물렸다”는 보고가 있습니다. 평소에는 온순해 보여도 야생동물이므로 적당한 거리를 유지하는 것이 중요합니다.

언제 방문하면 새끼 사슴을 볼 수 있나요?

미야지마 사슴의 출산 시즌은 6월과 7월입니다. 이 시기에 방문하면 귀여운 새끼 사슴을 만날 확률이 높습니다. 다만 새끼를 데리고 있는 어미 사슴은 경계심이 강하니 특히 조심하세요.

사슴이 종이를 먹는 이유는 무엇인가요?

종이에도 사슴이 소화할 수 있는 셀룰로오스가 포함되어 있기 때문입니다. 배고파서가 아니라 본능적으로 먹는 것이지만, 인쇄된 잉크나 비닐 등을 함께 섭취하면 건강에 해로울 수 있으므로 관광 팜플렛이나 지도를 사슴이 닿지 않는 곳에 보관하세요.

미야지마의 사슴은 보호받고 있나요?

네, 1949년부터 사슴보호조례가 시행되어 사슴 살상이 금지되어 있으며, 현재는 하쓰카이치시의 ‘미야지마 지역 사슴 보호관리계획’에 따라 체계적으로 관리되고 있습니다. 개체수 관리, 서식 환경 보전, 피해 방지 등의 종합적인 대책이 실시되고 있습니다.

정리

미야지마 사슴은 약 6,000년에 걸친 긴 역사를 가지고 있으며, 섬의 환경에 적응하여 독자적인 생태를 구축해왔습니다. 본토보다 소형화된 체격, 높은 번식률, 계절 변동이 있는 서식 패턴 등 야생동물로서의 적응력을 보여주고 있습니다.

역사적으로는 섬의 신성함에 기반한 보호로 개체수를 유지해왔지만, 현대에는 먹이 주기 금지를 중심으로 한 보호관리계획에 의해 환경과의 조화가 도모되고 있습니다. 동물복지와 환경보전의 균형을 어떻게 잡을 것인가는 앞으로도 계속될 과제입니다.

미야지마를 방문할 때는 사슴이 야생동물임을 이해하고, 먹이를 주지 않기, 쓰레기를 방치하지 않기, 적당한 거리를 유지하기라는 규칙을 지키는 것이 사람과 사슴의 공생을 미래로 이어가는 데 중요합니다. 세계문화유산의 섬에서 자연과 조화를 이루며 살아가는 사슴들의 모습은 앞으로도 미야지마의 매력 중 하나로 남을 것입니다.

참고 문헌 및 출처

1. Wikipedia: 미야지마의 사슴
2. 일반사단법인 미야지마관광협회: 사슴과 너구리
3. 하쓰카이치시: 미야지마 지역 사슴 보호관리계획 자료편
4. 원조 모미지만주 하카타야: 미야지마 사슴에 대해 관광객이 자주 묻는 질문
5. 미야지마정사 편찬위원회『미야지마정사 통사편』미야지마정, 1992년
6. 『선집초(撰集抄)』(가마쿠라 시대 성립)