미야지마 뒤편에 솟아 있는 미센산(弥山)을 알고 계신가요? 바다 위에 떠 있는 이쓰쿠시마 신사만 주목받기 쉽지만, 사실 미센산이야말로 미야지마 신앙의 핵심입니다. ‘신이 깃든 산’으로 고대부터 숭배받았으며, 고보대사 구카이가 수행했던 영산이기도 한 이 산은 어떤 역사와 자연을 품고 있을까요?
미센산은 표고 535미터의 영산으로, 1200년 이상 이어져 온 신앙의 성지입니다. 구카이가 806년에 개산한 이래 수많은 신비로운 전설이 전해져 내려오며, 동시에 손대지 않은 원시림이 남아 있는 귀중한 자연의 보고이기도 합니다. 1996년에는 이쓰쿠시마 신사와 함께 세계문화유산으로 등재되어 그 가치가 국제적으로도 인정받았습니다.
미센산 신앙의 역사적 경위를 시대별로 해설
고대부터 이어진 산악신앙의 성지
미센산에 대한 신앙은 이쓰쿠시마 신사 창건보다 더 오래된 시대로 거슬러 올라갑니다. 발굴 조사에 따르면, 미센산 북쪽의 표고 270~280미터 지점 암괴군 주변에서 고분시대 말기부터 나라시대에 걸친 스에키(須恵器)와 하지키(土師器), 마노제 곡옥(瑪瑙製勾玉), 철촉 등의 제사 유물이 발견되었습니다. 이 유물들은 이미 이 시대부터 미센산이 신성한 장소로 인식되어 어떤 종교 의식이 거행되었음을 말해줍니다.
고대 사람들에게 바다 위에 솟은 미센산은 신이 강림하는 이와쿠라(磐座, 신령이 머무는 바위)로서 특별한 존재였습니다. 산정 부근에 산재한 거석군은 자연이 만들어낸 조형이면서도 사람들에게 신비로운 인상을 주어 신앙의 대상이 되었습니다. 특히 정상에 있는 거대한 ‘정상바위’는 신의 이와쿠라로서 숭배받아 왔습니다.
고보대사 구카이에 의한 개산과 밀교 성지화
미센산 역사에서 가장 중요한 전환점은 806년(다이도 원년) 고보대사 구카이에 의한 개산이었습니다. 당나라에서의 수행을 마치고 귀국한 구카이는 교토로 향하는 도중 미야지마에 들렀는데, 건너편에서 본 미센산의 모습에서 영기를 느꼈다고 전해집니다. 산의 형태가 불교 우주관에서 말하는 수미산(須弥山)과 닮았기에 ‘미센(弥山)’이라 이름 붙이고, 이곳에서 100일간의 구문지법(求聞持法) 수행을 행했습니다.
구카이는 미센 본당을 건립하고 본존으로 허공장보살을 모시며, 협시로 부동명왕과 비사문천을 배치했습니다. 또한 미센산과 자신의 수호신으로 삼귀대권현(三鬼大権現: 시비귀신·추장귀신·마라귀신)을 권청했습니다. 이 삼귀대권현은 본래의 모습이 대일여래·부동명왕·허공장보살이라고도 하며, 지금도 현지에서는 ‘산키상(三鬼さん)’이라 친근하게 불립니다.
더 나아가 구카이는 미야지마 최고(最古)의 사찰인 다이쇼인(大聖院)을 개창했습니다. 다이쇼인은 진언종 오무로파의 대본산으로서, 신불습합 시대에는 이쓰쿠시마 신사의 별당사로서 중요한 역할을 했으며, 다이라노 기요모리가 시작한 간겐사이(管絃祭) 등의 행사도 관장했습니다.
중세부터 근세에 걸친 신앙의 발전
헤이안시대 말기에는 다이라노 기요모리를 비롯한 헤이케 일문이 미센산을 두텁게 신앙했습니다. 다이라노 무네모리는 미센 본당에 대범종을 기증했으며, 이 종은 현재도 중요문화재로 보존되어 있습니다. 가마쿠라시대 이후에도 아시카가 요시히사, 모리 모토나리, 후쿠시마 마사노리 등 시대의 권력자들이 미센산을 숭경하며 다양한 기증을 행했습니다.
에도시대가 되자 미센산은 일반 참배자에게도 개방되어 많은 사람들이 영산 등배를 하게 되었습니다. 특히 초대 내각총리대신 이토 히로부미는 삼귀대권현을 두텁게 신앙하며 “일본 삼경 제일의 진가는 정상의 조망에 있다”라고 미센산에서의 전망을 극찬했습니다. 이토 히로부미는 사재를 투자하여 미센산 등산로 정비에도 힘썼으며, 현재의 등산 환경의 기초를 만들었습니다.
영산으로서의 특징과 신앙의 상세
1200년간 타오르는 ‘꺼지지 않는 불’의 신비
미센 본당 근처에 있는 영화당(霊火堂)에는 구카이가 수행 때 피운 호마의 불이 1200년 이상 지난 지금도 ‘꺼지지 않는 불(消えずの火)’로서 타오르고 있습니다. 이 영화는 미센 칠불가사의 중 하나로 꼽히며, 한 번도 꺼지지 않고 지켜져 왔습니다. 당내에는 큰 차솥이 불 위에 올려져 있어, 여기서 끓인 영수(靈水)는 만병에 효험이 있다고 전해지며 참배자는 자유롭게 마실 수 있습니다.
이 신성한 불은 현대에도 중요한 의미를 지닙니다. 메이지 34년(1901년)에 조업을 시작한 야하타 제철소 용광로의 종화(種火)가 되었으며, 나아가 히로시마 평화기념공원의 ‘평화의 등불’의 원화로도 사용되었습니다. 전쟁의 참혹함을 전하는 평화의 상징에 미센산의 영화가 선택된 것은, 이 불이 지닌 정신적 가치의 높이를 말해줍니다.
미센 칠불가사의에서 보는 신비의 세계
미센산에는 과학으로는 설명할 수 없는 일곱 가지 불가사의한 현상이 전해지고 있습니다. ‘꺼지지 않는 불’ 외에도, 구카이가 세워둔 석장이 뿌리를 내려 팔중홍매가 되었다는 ‘석장의 매화’, 구카이가 범자와 진자로 “삼세제불 천조대신궁 정팔번 삼소 삼천칠백여신”이라 새겼다는 ‘만다라암’이 있습니다.
특히 흥미로운 것은 ‘간만암(干満岩)’입니다. 표고 약 500미터 지점에 있는 바위 구멍에 고인 물이 바다의 밀물과 썰물에 맞춰 증감한다는 불가사의한 현상인데, 게다가 그 물에는 염분이 포함되어 있다고 합니다. 과학적 증명은 아직도 이루어지지 않아 미센산의 신비성을 높이고 있습니다.
그 외에도 구정월 밤에 해면에 수수께끼의 등불이 나타나는 ‘용등삼(龍灯杉)’, 맑은 날씨에도 안개비가 내리는 ‘시구레 벚나무’, 사람이 없는데도 한밤중에 들리는 ‘박자나무 소리’가 있습니다. 안타깝게도 용등삼과 시구레 벚나무는 말라 현재는 그루터기만 남아 있지만, 이러한 불가사의한 현상은 지금도 전해지고 있습니다.
산정에 산재한 성지와 영장
미센산에는 본당이나 영화당 외에도 많은 성지가 산재해 있습니다. 이쓰쿠시마 신사와 같은 무나카타 삼여신을 모시는 미야마 신사(御山神社)는 이쓰쿠시마 대신이 강림한 땅에 세워졌다고 하며, 고대부터의 신앙을 지금에 전하고 있습니다. 또한 학업의 신으로 문수보살을 모시는 문수당, 순산의 신으로 신앙받는 관음당 등 다양한 공덕을 구하러 참배자들이 찾아옵니다.
산정 부근에는 ‘구구리이와(くぐり岩, 빠져나가는 바위)’를 비롯한 거석군이 산재하며, 자연이 만들어낸 조형미와 함께 수험도 수행장으로서의 분위기를 풍기고 있습니다. 이러한 기암괴석은 단순한 자연의 조형물이 아니라 신앙의 대상으로 오래도록 숭배받아 왔습니다.
원시림의 생태계와 세계유산으로서의 가치
천연기념물 지정에서 세계유산 등재까지
미센 원시림은 일본 식물학사상 중요한 역할을 해왔습니다. 다이쇼 2년(1913년), 베를린대학 교수 아돌프 엥글러 박사가 미센산을 방문했을 때, 야마구루마(車輪梅)와 마쓰부사(松房) 등 식물 계통학상 귀중한 식물을 보고 크게 감격하여 “나는 가능하다면 평생 여기에 살면서 여기서 죽고 싶다”라고까지 극찬했다고 전해집니다.
이 세계적인 식물학자의 강한 권고를 받아 미요시 마나부 박사가 천연기념물 지정을 건의했고, 쇼와 4년(1929년)에 국가 천연기념물로 지정되었습니다. 그 후 쇼와 32년(1957년)에는 특별보호지구가 되었으며, 헤이세이 8년(1996년)에는 이쓰쿠시마 신사와 함께 세계문화유산으로 등재되었습니다. 세계유산으로 지정된 면적은 이쓰쿠시마 신사 건물, 전면의 바다, 배경의 미센 원시림을 포함한 431.2헥타르에 이르며, 미야지마 전역의 약 14%를 차지합니다.
다양한 식생이 빚어내는 기적의 숲
미센 원시림의 식물 다양성은 ‘일본의 축소판’이라 평가받을 정도로 풍부합니다. 표고에 따라 식생이 변화하여, 산기슭 완경사면에는 상록활엽수림이 펼쳐지고, 해발 300미터보다 낮은 산지에는 적송림이 아카가시·우라지로가시·쓰쿠바네가시 등을 동반하며 형성되어 있습니다. 300미터 이상의 산지에서는 쓰가(栂)림이 발달하고, 산정 부근에는 드문 쓰가-아세비 군락이 보입니다.
특기할 만한 것은 난온대성 침엽수인 전나무와 남방계 고산식물 미미즈바이가 공존하고 있다는 점입니다. 이것은 통상적으로는 볼 수 없는 특이한 식생 분포로, 미센산 자연환경의 특수성을 보여줍니다. 또한 원시 식물로 분류되는 마쓰부사는 잎 뒷면이 가루를 뿌린 듯 흰 우라지로마쓰부사라 불리는 희귀한 종류입니다.
미센산에는 온난지대의 식물, 침엽수 등의 북부 온대식물, 원시식물 등 실로 다양한 식물이 자연 그대로 남아 있습니다. 사람들의 거주지에 가까운 곳에 이처럼 풍요로운 원시림이 남아 있는 것은, 미센산이 예로부터 신앙의 대상으로 보호받아 왔기 때문입니다.
연구와 보호의 지속적인 노력
미센산의 자연을 과학적으로 연구하고 보호하기 위해, 쇼와 39년(1964년)에는 미야지마 서부의 무로하마에 히로시마대학 이학부 부속 자연식물실험소(현 히로시마대학 대학원 이학연구과 부속 미야지마자연식물실험소)가 설립되었습니다. 이곳에서는 매일 관찰과 연구가 이어지고 있으며, 식물학 조사 연구에 빠질 수 없는 귀중한 필드가 되고 있습니다.
원시림에는 사슴 등의 야생동물도 서식하고 있어, 만 년 이상 전부터 변함없는 영위가 계속되고 있습니다. 겨울에도 잎이 무성하고 결실을 가져다주는 조엽수의 숲은 동물들에게 일상의 양식을 제공하며 기적의 경관을 만들어내고 있습니다. 미야지마 선착장 부근에서 볼 수 있는 사람에게 익숙해진 사슴도 원래는 미센산에 서식하던 야생 사슴의 자손입니다.
현대에 계승되는 미센산의 가치
현재의 미센산은 신앙의 성지로서의 역할을 유지하면서 관광지로서도 많은 사람들을 매료시키고 있습니다. 미야지마 로프웨이를 이용하면 체력에 자신이 없는 분도 비교적 쉽게 산정 부근까지 갈 수 있어, 연중 많은 참배자와 관광객이 찾아옵니다.
2013년에는 건축가 산분이치 히로시가 설계한 새로운 전망대가 완성되었습니다. 와(和)모던한 건물은 주변 자연과 아름답게 조화되며, 지붕은 이쓰쿠시마 신사 회랑의 바닥판에서 힌트를 얻은 틈새 구조로 기분 좋게 바람이 통과합니다. 전망대에서는 360도 파노라마 뷰를 즐길 수 있으며, 세토내해의 다도미(多島美)를 한눈에 바라볼 수 있습니다.
미센산을 지키는 활동도 활발하게 이루어지고 있습니다. ‘미야지마 미센산을 지키는 모임’에서는 정기적인 청소 활동 외에도 회원 간의 교류회와 이벤트, 공부 모임, 홍보 활동, 식수 등도 실시하고 있습니다. 특히 ‘석장의 매화’는 환경 변화와 수령의 영향으로 고사 직전이 되어, 보호 활동의 일환으로 매실주 ‘석장의 매화’를 개발하여 매출의 일부를 보호 활동에 충당하는 노력도 진행되고 있습니다.
세계유산으로서의 가치를 지키면서 많은 사람들에게 미센산의 매력을 전하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 그러나 1200년 이상에 걸쳐 신앙과 자연이 공존해 온 이 영산은 현대에도 우리에게 많은 것을 가르쳐 줍니다. 번잡함에서 벗어나 조용한 산길을 걸으면서 옛 사람들이 느꼈던 신성한 공기를 체감하는 것은 현대인에게 더없이 귀중한 경험이 될 것입니다.
FAQ
미센산은 로프웨이를 이용하지 않고도 오를 수 있나요?
네, 도보로도 등산 가능합니다. 주요 등산로는 ‘모미지다니 코스’, ‘다이쇼인 코스’, ‘오모토 코스’의 3가지가 있으며, 각각 약 1시간 반에서 2시간이면 산정에 도달할 수 있습니다. 다만, 산길은 계단이 많고 체력이 필요하므로 초보자분은 로프웨이 이용을 추천합니다.
꺼지지 않는 불로 끓인 영수는 정말 마실 수 있나요?
영화당에서는 실제로 영수를 무료로 마실 수 있습니다. 큰 차솥에서 항상 끓여지고 있으며, 만병에 효험이 있다고 전해집니다. 종이컵도 준비되어 있으니 참배 시 꼭 맛보시기 바랍니다. 단, 뜨거우니 화상에 주의하세요.
미센 원시림에서 희귀한 식물을 볼 수 있나요?
등산로를 따라 야마구루마, 마쓰부사, 쓰가 등 귀중한 식물을 관찰할 수 있습니다. 특히 산정 부근의 쓰가-아세비 군락은 전국적으로도 희귀하며 식물학적으로 중요합니다. 단, 채취는 엄격히 금지되어 있으니 관찰만 즐겨 주세요.
미센 칠불가사의를 전부 볼 수 있나요?
꺼지지 않는 불, 석장의 매화, 만다라암, 간만암은 현재도 견학 가능합니다. 그러나 용등삼과 시구레 벚나무는 말라서 그루터기만 남아 있고, 박자나무 소리는 한밤중의 현상이므로 전부를 체험하기는 어려운 것이 현실입니다.
미센산 등산의 베스트 시즌은 언제인가요?
봄의 신록(4~5월)과 가을의 단풍(11월)이 특히 추천됩니다. 여름은 더위가 심하고 겨울은 추위와 적설 가능성이 있습니다. 다만, 연중 등산은 가능하며 이른 아침 등산이라면 여름에도 비교적 시원하고 사람도 적어 조용한 참배가 가능합니다.
다이쇼인과 미센 본당의 관계를 알려주세요
다이쇼인은 구카이가 806년에 개창한 미야지마 최고(最古)의 사찰로, 미센산 기슭에 있습니다. 미센 본당은 산정 근처에 있으며, 구카이가 100일간의 수행을 행한 장소입니다. 둘 다 진언종 사찰이며, 다이쇼인에서 미센 본당으로 가는 참배길도 정비되어 있습니다.
미센산 정상에서 어떤 경치를 볼 수 있나요?
미센산 정상 전망대에서는 세토내해에 떠 있는 크고 작은 섬들이 만들어내는 다도미(多島美)를 360도 파노라마로 감상할 수 있습니다. 맑은 날에는 시코쿠의 산들까지 바라볼 수 있으며, 이토 히로부미가 “일본 삼경 제일의 진가”라 극찬한 절경을 직접 체험할 수 있습니다.
마무리
미센산은 1200년 이상 전 고보대사 구카이가 개산한 이래, 신앙의 성지로서 소중히 지켜져 왔습니다. 꺼지지 않는 불과 미센 칠불가사의로 대표되는 신비로운 신앙의 세계와 세계유산에도 등재된 귀중한 원시림이라는 자연환경이 훌륭하게 조화를 이루고 있는 드문 장소입니다.
고대부터 이어진 산악신앙, 구카이에 의한 밀교 성지화, 그리고 현대의 세계유산으로서의 가치까지, 미센산은 시대와 함께 변화하면서도 그 본질적인 신성함을 잃지 않고 계승되어 왔습니다. 표고 535미터라는 결코 높지 않은 산이지만, 그 존재감과 정신적 가치는 헤아릴 수 없습니다. 미야지마를 방문하실 때는 꼭 미센산까지 발걸음을 옮겨, 이 영산이 지닌 특별한 공기를 체감해 보시기 바랍니다.
